«Οι κριτικοί συχνά με κατηγορούσαν ότι στη μεγάλη οθόνη έπαιζα τον εαυτό μου. Αλλά το να είσαι ο εαυτός σου είναι πολύ πιο δύσκολο από ό,τι φαντάζεσαι»: τάδε έφη Cary Grant. Με αφορμή την επανέκδοση της ταινίας «Νύχτα γεμάτη έρωτα», το click@Life καταγράφει τη συναρπαστική καριέρα ενός από τους μεγαλύτερους θρύλους του Χόλιγουντ.

Ο Άρτσιμπαλντ Αλεξάντερ Λιτς (18 Ιανουαρίου 1904 – 29 Νοεμβρίου 1986) έγινε διάσημος με το καλλιτεχνικό του ψευδώνυμο Cary Grant (Κάρι Γκραντ).

Ο Άγγλος ηθοποιός που αναδείχτηκε ως ένας από τους πιο ταλαντούχους και γοητευτικούς πρωταγωνιστές της Χρυσής Εποχής του Χόλιγουντ, συγκαταλέγεται ανάμεσα στους 25 μεγαλύτερους σταρ όλων των εποχών, σύμφωνα με το Αμερικανικό Ινστιτούτο Κινηματογράφου. Για το σύνολο της προσφοράς του στην 7η Τέχνη τιμήθηκε με Ειδικό βραβείο Όσκαρ το 1970.

Tα δύσκολα παιδικά χρόνια

Ο Cary Grant γεννήθηκε στο Χόρφιλντ του Μπρίστολ στην Αγγλία από τον Ιλάια Τζέιμς Λιτς και την Έλσι Μαρία Κίνγκντον. Τα παιδικά του χρόνια ήταν μάλλον δυστυχισμένα. Η μητέρα του, έπασχε από κατάθλιψη, επειδή είχε χάσει ένα παιδί πριν γεννηθεί ο ίδιος. Ο Ιλάια Τζέιμς Λιτς έκλεισε τη σύζυγό του σε ίδρυμα και είπε στον εννιάχρονο Γκραντ πως εκείνη έφυγε για μακρινό ταξίδι. Για χρόνια ο Grant πίστευε ότι η μητέρα του είχε πεθάνει και έμαθε την αλήθεια σε ηλικία 31 ετών, όταν την επισκέφθηκε στο ίδρυμα, όπου ήταν έγκλειστη. Εκτός από την απώλεια της μητέρας του, ο μικρός Γκραντ βίωσε με τραυματικό τρόπο και την απόρριψη του πατέρα του, ο οποίος επικεντρώθηκε στο δεύτερο γάμο του.

O Grant σε ηλικία 13 ετών άρχισε να συχνάζει σε ένα θέατρο της περιοχής, αναλαμβάνοντας διάφορες αγγαρείες. Μετά μπήκε στον περιοδεύοντα θίασο Bob Pender, όμως η πρώτη του απόπειρα για θεατρική καριέρα, διακόπηκε απότομα, όταν ο πατέρας του, απαίτησε να επιστρέψει στο σχολείο. Την επόμενη χρονιά ο Grant «φρόντισε» να αποβληθεί από το σχολείο και ο πατέρας του δεν πρόβαλε νέες αντιρρήσεις στην απόφαση του γιου του να συμμετάσχει και πάλι στο θίασο Pender.

Ο Grant ταξίδεψε με αυτόν τον θίασο για δύο χρόνια και εργάστηκε ως ηθοποιός, ζογκλέρ και ακροβάτης. Το 1920 αποφάσισε να ανοίξει τα φτερά του για να κυνηγήσει την καριέρα του στη Νέα Υόρκη. Οι πόρτες δεν του άνοιξαν αμέσως και προκειμένου να επιβιώσει πραγματοποιούσε διάφορες εμφανίσεις με ξυλοπόδαρα.

Τα πρώτα βήματα στην καριέρα του

Φωτογραφίες από την ταινία «Νύχτα γεμάτη έρωτα» που προβάλλεται σε επανέκδοση από τη New Star

Στα τέλη της δεκαετίας του ’20 είχε βρει επιτέλους τον δρόμο του στις σκηνές του Broadway. Ως πρωταγωνιστής στο θέατρο, εμφανίστηκε με το μιούζικαλ «Νikki», στο πλευρό της Fay Wray. Έπαιζε έναν στρατιώτη, ονόματι Cary και από εκεί πήρε το πρώτο μέρος του καλλιτεχνικού του ψευδώνυμου. Αυτός ο ρόλος τον διευκόλυνε να εμφανιστεί στη μικρή μήκους ταινία «Singapore Sue». Ήταν το πρώτο βήμα που τον βοήθησε να κερδίσει το χλιαρό ενδιαφέρον από κάποια στούντιο. Aμέσως μετά, ο Cary Grant αποφάσισε να μετακομίσει αμέσως στο Λος Άντζελες. Κατόρθωσε να κερδίσει ένα συμβόλαιο με την Paramount, όμως οι υπεύθυνοι του στούντιο, δεν συμφώνησαν με το καλλιτεχνικό ψευδώνυμο Κάρι Λόκγουντ που είχε επιλέξει και τον υποχρέωσαν να αλλάξει το επίθετο. Ο θρύλος αναφέρει ότι του είχαν δώσει μια λίστα με ονόματα ηθοποιών και ο Κάρι υιοθέτησε το επίθετο Grant, επειδή τα αρχικά του ήταν ίδια με εκείνα των ονομάτων του Κλαρκ Γκέιμπλ και του Γκάρι Κούπερ, ανερχόμενων σταρ της εποχής.

Το βάπτισμα του πυρός στη μεγάλη οθόνη

Το κινηματογραφικό του ντεμπούτο σε μεγάλου μήκους ταινία ήρθε με την κωμωδία «This is the night» (1932). Όμως ο ρόλος του απατημένου συζύγου, τον οποίο υποδυόταν δεν του άρεσε καθόλου: πίστευε ότι ένας άνδρας που δέχεται τόσο ήρεμα την απιστία της γυναίκας του, δεν μπορούσε να γίνει πειστικός στη μεγάλη οθόνη. Λίγο έλειψε μάλιστα να εγκαταλείψει το σινεμά, μόλις είδε την ταινία ολοκληρωμένη.

Eμφανίστηκε και σε άλλες μέτριες ή αδιάφορες παραγωγές. Μια από τις πιο αξιόλογες ταινίες αυτές της περιόδου ήταν το δράμα «Blond Venus» (1932, Ξανθιά Αφροδίτη), στο οποίο εμφανίστηκε ως παρτενέρ της Μarlen Dietrich, ενσαρκώνοντας έναν γοητευτικό εκατομμυριούχο.

Σταθμό στην καριέρα του αποτέλεσε και το «She done him wrong» (1934), με συμπρωταγωνίστρια την σεξοβόμβα της εποχής Mae West. Ήταν μια από τις πιο καθοριστικές εμπορικές επιτυχίες της Paramount, αφού την έσωσε από την χρεοκοπία.

Tην ίδια χρονιά είχε και τον πρώτο- από τους πέντε συνολικά γάμους- του με την Βιρτζίνια Τσέριλ. Ο Cary Grant προσπαθούσε με πάθος να κρατήσει την προσωπική του ζωή μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας. Για πολλά χρόνια κυκλοφορούσαν φήμες ότι είχε αμφισεξουαλικές προτιμήσεις. Ιδιαίτερα είχε συζητηθεί η στενή φιλία του με τον ηθοποιό Randolph Scott, τον οποίο είχε συναντήσει στα γυρίσματα της ταινίας «Hot Saturday» (1932). Οι δυο τους μάλιστα είχαν μετακομίσει μαζί σε ένα παραθαλάσσιο σπίτι στο Μαλιμπού που έγινε γνωστό ως «Bachelor Hall». Η κόρη του Grant, η Jeniffer Grant, στο αυτοβιογραφικό βιβλίο της «Good Stuff: A Reminiscence of My Father» αναφέρει για το θέμα: «ο μπαμπάς κατά κάποιο τρόπο διασκέδαζε όταν τον αποκαλούσαν γκέι. Έλεγε ότι αυτό έκανε τις γυναίκες να προσπαθούν να αποδείξουν το αντίθετο».

Οι μεγάλες επιτυχίες

Στα τέλη της δεκαετίας του ’30 ο Grant θεωρείται πλέον καταξιωμένος ηθοποιός στο Χόλιγουντ. Έχει μεγάλη γκάμα ερμηνείας και εμφανίζεται με την ίδια επιτυχία σε μελοδράματα, θρίλερ μυστηρίου και κωμωδίες. Το 1937 μετακινήθηκε στην Columbia υπογράφοντας ένα χρυσό συμβόλαιο. Ιδιαίτερη απήχηση είχε στο κοινό η κωμωδία «Topper» (1937): ο Cary Grant μεταμορφώνεται σε ζωηρό φάντασμα και προσπαθώντας να πάρει ένα εισιτήριο για τον παράδεισο (μαζί με την Constance Bennet) στοιχειώνει έναν παλιό του φίλο. Με το «The awful truth» (1937, Όσκαρ Σκηνοθεσίας για τον Leo Mc Carey), κάνει την πρώτη του εμφάνιση σε μια σειρά ρομαντικών κωμωδιών που έχουν ως θέμα τους, την αναζωπύρωση του ερωτικού πάθους σε παντρεμένα ή εν διαστάσει ζευγάρια. Κλασικά παραδείγματα αποτελούν το «The Philadelphia Story», με συμπρωταγωνίστρια την Κatharine Hepburn και το αριστούργημα του Χάουαρντ Χοκς «Ηis girl Friday» («Ξαναπαντρεύομαι τη γυναίκα μου», 1940). Τη δεκαετία του ’40 συνεχίζει να προσθέτει σημαντικούς κωμικούς ρόλους στην καριέρα του, σε ταινίες που άφησαν εποχή, όπως για παράδειγμα στην μαύρη κωμωδία του Frank Kapra «Αρσενικό και παλιά δαντέλα» (Arsenic and old lace) ή στη χριστουγεννιάτικη ρομαντική κωμωδία του Henry Coster «Ένας άγγελος στη Γη» (The Bishop’s wife, 1947).

Ωστόσο ήταν οι εμφανίσεις του σε δημοφιλή μελοδράματα της εποχής που του χάρισαν δύο υποψηφιότητες για Όσκαρ: το «Νύχτα γεμάτη έρωτα» (που προβάλλεται αυτή την εβδομάδα σε επανέκδοση από τη New Star) του George Stevens και «None but the lonely heart» (1944) του Clifford Odets. To 1945 ήρθε το δεύτερο διαζύγιό του με την Μπάρμπαρα Χάτον που τροφοδότησε εκ νέου τις φήμες για τις ερωτικές του προτιμήσεις. Ο τρίτος γάμος του με την ηθοποιό Μπέτσι Ντρέικ αποδείχτηκε μακροχρόνιος για τα δεδομένα του Grant, αφού κράτησε 13 χρόνια.

«Διαζύγιο» από τα χρυσά συμβόλαια των μεγάλων στούντιο

Στις αρχές της δεκαετίας του ’40 ο Grant αποφάσισε να αποδεσμευτεί από τα περιβόητα συμβόλαια των μεγάλων στούντιο της εποχής. Ήταν ο πρώτος ηθοποιός που τόλμησε αυτή την εντυπωσιακή στροφή στην καριέρα του. Με αυτή την κίνηση ο Grant μπορούσε πλέον να επιλέγει ελεύθερα τους ρόλους του. Μια από τις πρώτες αποφάσεις του ήταν, για παράδειγμα, να πρωταγωνιστήσει στο φιλμ του Χίτσκοκ «Υπόθεση Νοτόριους», στο πλευρό της Ίνγκριντ Μπέργκμαν. Η συνεργασία του με τον Χίτσκοκ, υπήρξε καθοριστική και είχε ως αποτέλεσμα μια σειρά κλασικών αριστουργημάτων: από τις «Υποψίες» (Suspicion), το «Κυνήγι του κλέφτη» (Το catch a thief, 1955), με τη Γκρέις Κέλυ, μέχρι το φιλμ «Στη σκιά των τεσσάρων γιγάντων» (1959). Το 1956 ο Cary Grant ίδρυσε τη δική του εταιρεία παραγωγής, την Grantley Productions.

Στο πλευρό των ωραιότερων σταρ

Με τις Μέριλιν Μονρόε και Τζίντζερ Ρότζερς «συναντήθηκε» στην κωμωδία Monkey Business, 1952 του Χάουαρντ Χοκς. Στις κινηματογραφικές παρτενέρ του συμπεριλαμβάνεται και η Audrey Hepburn, με την οποία έκανε τη μεγάλη επιτυχία με το ρομαντικό θρίλερ «Charade» (Ραντεβού στο Παρίσι) το 1963.

Η τελευταία κινηματογραφική του εμφάνιση ήταν στην κωμωδία «Περπάτα, μην τρέχεις» (Walk don’t run) που αποτέλεσε επίσης και το κύκνειο άσμα του σκηνοθέτη της ταινίας, Charles Walters.

Το 1965 κλέφτηκε και παντρεύτηκε στο Λας Βέγκας την ηθοποιό Ντάιαν Κανον με την οποία απέκτησε μια κόρη που γεννήθηκε πρόωρα το 1966, τη Τζένιφερ Γκραντ. Δύο χρόνια αργότερα ο γάμος τους έληξε.

Το επιχειρηματικό δαιμόνιο του Cary Grant

Στα τέλη της δεκαετίας δέχτηκε μια θέση στο διοικητικό συμβούλιο της εταιρίας καλλυντικών Fabergé και η θέση αυτή σε συνδυασμό με το επιχειρηματικό του δαιμόνιο του απέφερε υψηλά κέρδη. Τα τελευταία χρόνια της ζωής του ο Γκραντ, έγινε διοικητικό μέλος και των εταιριών Hollywood Park Inc., Western Airlines και Metro-Goldwyn-Mayer. Το 1970 του απένειμαν Τιμητικό Όσκαρ για την προσφορά του στο χώρο του κινηματογράφου. Το 1981 παντρεύτηκε για πέμπτη φορά τη Μπάρμπαρα Χάρις που έμεινε στο πλευρό του μέχρι και το θάνατό του από εγκεφαλική αιμορραγία το 1986.

Ενδεικτική φιλμογραφία: το 1932 έπαιξε στις ταινίες: «Τhis is the night», «Sinners in the sun», «Singapore Sue», «Μerrily we go to hell», «Devil and the deep», «Blonde Venus», «Ηοτ Saturday», «Μadame Butterfly». Το 1933 έπαιξε στις ταινίες: «She done him wrong», «Τhe woman accused», «The eagle and the hawk», «Gambling ship», «Ι’ m no angel», «Αlice in wonderland». Το 1934 έπαιξε στις ταινίες: «Thirty Day Princess», « Born to Be Bad», «Kiss and Make-Up», «Ladies Should Listen». Το 1935 έπαιξε στις ταινίες: «Enter Madame», «Wings in the Dark», « The Last Outpost» «Sylvia Scarlett». Το 1936 έπαιξε στις ταινίες: «Big Brown Eyes», « Suzy», « The Amazing Quest of Ernest Bliss», «Wedding Present». Το 1937 έπαιξε στις ταινίες:

«When You're in Love, «Topper», «The Toast of New York», «The Awful Truth». Το 1938 έπαιξε στις ταινίες: «Bringing up Baby» και «Ηolyday». Το 1939 έπαιξε στις ταινίες: «Gunga Din», «Only angels have wings», «In name only». Το 1940 έπαιξε στις ταινίες: «Ηis girl Friday», «Μy favorite wife», «The Howards of Virginia», «The Philadelphia Story». Το 1941 έπαιξε στις ταινίες: «Penny Serenade» (Νύχτα γεμάτη έρωτα), «Suspicion». Το 1942 έπαιξε στις ταινίες: «The Talk of the Town», «Οnce upon a Honeymoon». Το 1943 έπαιξε στις ταινίες: «Mr. Lucky», «Destination Tokyo». Το 1944 έπαιξε στις ταινίες: «Once Upon a Time», «Arsenic and Old Lace», «None But the Lonely Heart». Το 1946 έπαιξε στις ταινίες: «Without Reservations», «Night and Day», «Notorious». Το 1947 έπαιξε στις ταινίες: «The Bachelor and the Bobby-Soxer», «The Bishop's Wife». Το 1948 έπαιξε στις ταινίες: «Mr. Blandings Builds His Dream House», «Εvery Girl Should Be Married». «I Was a Male War Bride» (1949). «Crisis» (1950). «People will talk» (1951). Το 1952 έπαιξε στις ταινίες: «Room for One More», «Monkey Business». «Dream wife» (1953). «To Catch a Thief» (1955). Το 1957 έπαιξε στις ταινίες: «An Affair to Remember», «Τhe Pride and the Passion», «Kiss Them for Me». Το 1958 έπαιξε στις ταινίες: «Indiscreet», «Houseboat». Το 1959 έπαιξε στις ταινίες: «North by Northwest», « Operation Petticoat». «Τhe grass is greener» (1960). «That Touch of Mink» (1962). «Charade» (1963). «Father Goose» (1964). «Walk don’t run» (1966).