Χρηματοδότησε με δικά του κεφάλαια μια ταινία 45 εκατομμυρίων δολαρίων με τον Νίκολας Κέιτζ. Μετά του την έκλεψαν.

Ο Σάιμον Αφράμ είναι ένας ελάχιστα γνωστός Ελβετός παραγωγός που έφτασε στο Χόλιγουντ με την τσέπη γεμάτη και θέλοντας να διαθέσει 45 εκατομμύρια δολάρια από δικά του κεφάλαια για την ταινία «Fortitude», ένα θρίλερ με θέμα τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, το οποίο είχε γράψει ο ίδιος.

Πρόσφερε εκατομμύρια δολάρια σε διάσημες προσωπικότητες για να στελεχώσουν το δυναμικό της ταινίας, μεταξύ των οποίων και ο Νίκολας Κέιτζ, ο οποίος εργάστηκε στην ταινία για περίπου δύο εβδομάδες, σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν το θέμα.

Ο κινηματογραφικός χώρος ανέκαθεν προσέλκυε εύπορα άτομα που έχουν ιστορίες τις οποίες επιθυμούν να αφηγηθούν στη μεγάλη οθόνη. Οι πιθανότητες επιτυχίας είναι ελάχιστες. Ακόμη και σκηνοθέτες βραβευμένοι με Όσκαρ, όπως ο Φράνσις Φορντ Κόπολα και ο Κέβιν Κόστνερ, έχουν χρηματοδοτήσει ταινίες που απέτυχαν, γι' αυτόν τον λόγο, οι νεοεισερχόμενοι στον χώρο αναζητούν συνήθως έμπειρους συνεργάτες, ώστε να περιορίσουν το ρίσκο.

Ωστόσο, ο Αφράμ έκανε το «Fortitude» χωρίς συγχρηματοδότη ή συνεργάτη διανομής που θα μπορούσε να εγγυηθεί την προβολή του στις κινηματογραφικές αίθουσες ή σε κάποια πλατφόρμα streaming.

Η προσέγγισή του στη δημιουργία ταινιών ήταν επίσης αντισυμβατική. Όσο βρισκόταν στα σκαριά το «Fortitude», κινήθηκε νομικά εναντίον του Μάρτιν Σκορσέζε, ενώ δήλωνε σε δύσπιστους συνεργάτες του ότι σκόπευε να εντάξει στο καστ τεράστιους αστέρες, όπως ο Λεονάρντο Ντι Κάπριο και ο Αλ Πατσίνο. Σύμφωνα με άτομα που εργάστηκαν στην ταινία, κάποια στιγμή κατά τη διάρκεια της παραγωγής, 20 μέλη του συνεργείου αναγκάστηκαν να σπρώξουν οι ίδιοι έναν γερανό για την κάμερα σε έναν λόφο, προκειμένου να εξοικονομήσουν χρήματα.

Η νομική διαμάχη με το Netflix

Στη συνέχεια, προέκυψε και άλλη ανατροπή. Τον Αύγουστο, ο Αφράμ κατέθεσε αγωγή κατά του Netflix, διεκδικώντας 105 εκατομμύρια δολάρια για διάφορες αιτιάσεις —μεταξύ των οποίων η αθέτηση σύμβασης—, καθώς ένας μη κρυπτογραφημένος δίσκος που είχε παραδώσει, ο οποίος περιείχε αντίγραφο της ταινίας, εξαφανίστηκε από τα γραφεία του κολοσσού του streaming.

Το Netflix, με τη σειρά του, κατηγόρησε τους δικηγόρους του Αφράμ για εκβιασμό.

Η νομική διαμάχη προκάλεσε σάλο στο Χόλιγουντ και προς το παρόν, δεν είναι σαφές τι θα απογίνει το «Fortitude». Σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν το θέμα, τουλάχιστον τρεις μεγάλες εταιρείες διανομής του Χόλιγουντ έριξαν άκυρο στην ταινία. Η Bianca Goodloe, εκτελεστική παραγωγός της ταινίας, δήλωσε ότι «σίγουρα θα κυκλοφορήσει», χωρίς ωστόσο να αποκαλύψει συγκεκριμένα σχέδια.

Στην αγωγή του κατά του Netflix, ο Αφράμ υποστηρίζει ότι η ταινία θα μπορούσε, σύμφωνα με μια «συντηρητική» εκτίμηση, «τουλάχιστον να καλύψει τα έξοδά της», αποφέροντας έσοδα τουλάχιστον 112,5 εκατομμυρίων δολαρίων. Ωστόσο, στην αγωγή αναφέρεται ότι κανένας σοβαρός αγοραστής δεν θα αναλάμβανε το «Fortitude» αυτή τη στιγμή, λόγω του κινδύνου να εμφανιστεί στο διαδίκτυο το κλεμμένο αντίγραφο.

Ποιος είναι ο Αφράμ

Δεν είναι πολλά γνωστά για τον 49χρονο Αφράμ. Διετέλεσε διευθυντής σε μια ελβετική εταιρεία ειδών πολυτελείας —η οποία έχει πλέον τεθεί υπό εκκαθάριση— καθώς και πρόεδρος μιας επιχείρησης που υπέγραψε, το 2014 στο Ντουμπάι, συμφωνία για την ανάπτυξη ακινήτων, η οποία ωστόσο δεν υλοποιήθηκε ποτέ.

Το Wynn Las Vegas άσκησε αγωγή εναντίον του το 2017, με την κατηγορία ότι δεν αποπλήρωσε πίστωση ύψους 550.000 δολαρίων, και δικαστήριο της Νεβάδα εξέδωσε απόφαση υπέρ της εταιρείας του καζίνο, λόγω της μη εμφάνισης του εναγομένου.  

Πριν από το «Fortitude», οι μοναδικές συμμετοχές του στον κινηματογράφο ήταν ως συμπαραγωγός σε ταινίες που δεν έτυχαν ευρείας προβολής, σε σκηνοθεσία των Αλ Πατσίνο και Τζόνι Ντεπ, τις οποίες είχε βοηθήσει να εξασφαλίσουν χρηματοδότηση.

Το «Fortitude» βασίζεται σε μια αληθινή ιστορία σχετικά με πράκτορες των βρετανικών μυστικών υπηρεσιών, οι οποίοι έπεισαν τον Αδόλφο Χίτλερ ότι οι συμμαχικές δυνάμεις σχεδίαζαν να επιτεθούν σε μια παραλιακή περιοχή της Γαλλίας, το Πα-ντε-Καλαί, κατά την Ημέρα της Απόβασης (D-Day), αντί για τη Νορμανδία.

Η διαμάχη με τον Σκορσέζε

Σύμφωνα με νομικά έγγραφα, ο Αφράμ υπέγραψε το 2020 συμφωνία συνεργασίας για την υλοποίηση του έργου με την LBI Entertainment, μια εταιρεία παραγωγής και διαχείρισης ταλέντων, στους πελάτες της οποίας περιλαμβάνονται οι Ντι Κάπριο και Σκορσέζε. Αργότερα, ανέφερε σε συνεργάτες του ότι έπαιξε πόκερ με τον Ντι Κάπριο και τους φίλους του, μεταξύ των οποίων και ο ηθοποιός Λούκας Χάας, ο οποίος συμμετείχε στην ταινία.

Το 2022, ο Σκορσέζε συμφώνησε να αναλάβει εκτελεστικός παραγωγός του «Fortitude» έναντι 1 εκατομμυρίου δολαρίων. Την επόμενη χρονιά, ο Αφράμ άσκησε αγωγή κατά του σκηνοθέτη, υποστηρίζοντας ότι ο ίδιος δεν επικοινώνησε προσωπικά με υποψήφιους δημιουργούς και ηθοποιούς, όπως είχε υποσχεθεί.

Σε ανταγωγή, ο Σκορσέζε χαρακτήρισε τον Αφράμ «αρχάριο κινηματογραφιστή» με μη ρεαλιστικές προσδοκίες ως προς τον χρόνο που απαιτείται για την ανάπτυξη μιας κινηματογραφικής ταινίας. Στην αγωγή του Σκορσέζε αναφερόταν ότι οι σκηνοθέτες και οι ηθοποιοί, τους οποίους προσέγγισε αρχικά η ομάδα του για την ταινία «Fortitude», δεν επέδειξαν ενδιαφέρον. Η υπόθεση διευθετήθηκε το 2024.

Τα γυρίσματα του «Fortitude»

Μέχρι το περασμένο καλοκαίρι, ο Αφράμ ετοιμαζόταν να ξεκινήσει τα γυρίσματα της ταινίας «Fortitude» τον Σεπτέμβριο και ανέφερε σε συνεργάτες του ότι πίστευε πως στην ταινία θα συμμετείχαν ο Ντι Κάπριο ή ο Τομ Χάρντι.

Τελικά κανείς από τους δύο δεν συμμετείχε στο «Fortitude».Μάλιστα, οι δημιουργοί της ταινίας, με επικεφαλής τον σκηνοθέτη Σάιμον Γουέστ («Con Air», «Οι Αναλώσιμοι 2»), έτρεξαν να κλείσουν ηθοποιούς την τελευταία στιγμή, ανάμεσά τους τον Κέιτζ και τον Μπεν Κίνγκσλεϊ.

Τα σχέδια πάντως άλλαζαν συχνά κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων.

Η παραγωγή κατέβαλε επίσης με καθυστέρηση τις αμοιβές ορισμένων μελών του συνεργείου και προμηθευτών, έχασε υποδήματα που είχαν εισαχθεί από την Ιταλία και προχώρησε σε απολύσεις προσωπικού κατά τη διάρκεια των έξι εβδομάδων των γυρισμάτων, σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν την κατάσταση γύρω από την ταινία.

Μετά τα γυρίσματα, τα μέλη του συνεργείου παρέμειναν σε επαφή μέσω μιας ομάδας στο WhatsApp με την ονομασία «Fortitude Survivors/Casualties Party».

Σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν το θέμα, ο Αφράμ δεν έμεινε ικανοποιημένος από την αρχική εκδοχή του Γουέστ και ξεκίνησε τη διαδικασία από την αρχή, συνεργαζόμενος με τον δικό του μοντέρ. Όπως ανέφεραν τα ίδια άτομα, καθώς δεν έμεινε ικανοποιημένος από την επαγγελματικά παραχθείσα μουσική επένδυση της ταινίας, συνέθεσε ο ίδιος νέα μουσική.

Πώς χάθηκε η ταινία

Η ταινία ολοκληρώθηκε την περασμένη άνοιξη και ο Αφράμ κλήθηκε να βρει εταιρεία για να την κυκλοφορήσει. Αρκετά στούντιο και πλατφόρμες streaming απέρριψαν το έργο —μεταξύ των οποίων η Amazon και η Apple—, σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν το θέμα.

Τον Ιούνιο, ένα στέλεχος του Netflix συμφώνησε να δει την ταινία. Δέκα ημέρες αργότερα, έστειλε email στην ομάδα του Αφράμ ενημερώνοντάς την ότι ο δίσκος που περιείχε το «Fortitude» είχε κλαπεί, σύμφωνα με την αγωγή που κατέθεσε ο παραγωγός. Το στέλεχος του Netflix ανέφερε ότι πιθανότατα θα πωλούνταν «για παλιοσίδερα», καθώς οι κλέφτες δεν διέθεταν κωδικό πρόσβασης. Ωστόσο, ο δίσκος με το «Fortitude» δεν προστατευόταν από κωδικό πρόσβασης.

Εκπρόσωπος του Netflix δήλωσε ότι η εταιρεία «αμφισβητεί κάθε ισχυρισμό ότι φέρει τον κίνδυνο απώλειας για μια ταινία που παραδόθηκε χωρίς τις κατάλληλες δικλείδες ασφαλείας, σύμφωνα με τα πρότυπα του κλάδου». Η υπηρεσία streaming κατέθεσε αίτημα για την απόρριψη της υπόθεσης, υποστηρίζοντας ότι ο Αφράμ εξακολουθεί να διαθέτει αντίγραφο της ταινίας και ότι η ίδια δεν προκάλεσε σκόπιμα την απώλεια του δίσκου.

 Λίγο μετά την κατάθεση της αγωγής, ο Αφράμ κυκλοφόρησε ένα τρέιλερ για το «Fortitude», ωστόσο, είναι εξαιρετικά ασυνήθιστο να κυκλοφορεί τρέιλερ για ταινίες που δεν έχουν διανομέα ούτε ημερομηνία κυκλοφορίας.

Παράλληλα, έχει αρχίσει να προσλαμβάνει συνεργάτες για το επόμενο εγχείρημά του: μια ταινία με θέμα μια ληστεία, με τίτλο «C.L.A.Y.», βασισμένη σε ένα ακόμη σενάριο που έγραψε ο ίδιος. Αυτή τη φορά, σκοπεύει να αναλάβει ο ίδιος τη σκηνοθεσία της ταινίας, η οποία έχει προϋπολογισμό 20 εκατομμύρια δολάρια.

Με πληροφορίες από Wall Street Journal