Ο 55άχρονος ηθοποιός είναι γνωστό ότι προκαλεί με τις ενέργειες και τα λόγια του. Έτσι και η συγκεκριμένη περίπτωση, όπου κατηγορείται για ρατσιστικά σχόλια.

Σχόλια μάλιστα που είπε ενώπιων εκατομμυρίων  θεατών τη βραδιά των Oscar, όταν ανακοίνωσε τον Μεξικανό Alejandro Gonzalez Inarritu ως το μεγάλο νικητή της βραδιάς.

«Who gave this son of a bitch his green card?» είπε ο Sean Penn με ειρωνική διάθεση και όλο το σύμπαν έπεσε να τον φάει, σχεδόν 2 βδομάδες μετά.

Ο Penn από την πλευρά του επιμένει ότι δεν έχει να ζητήσει συγνώμη για τίποτα απολύτως. Και φυσικά ούτε πρόκειται να το κάνει. Ο Mεξικανός σκηνοθέτης και ο ηθοποιός είναι αρκετά χρόνια φίλοι, από όταν είχαν συνεργαστεί για τα 21 γραμμάρια (2003), και από ότι είπε ο ίδιος βρήκε το σχόλιο του Penn ξεκαρδιστικό. Επιμένοντας μάλιστα στην άποψη αυτή εξήγησε το σχόλιο του Penn λέγοντας «έχουμε τέτοιου είδους ωμή σχέση, όπου μόνο η αληθινή φιλία μπορεί να επιβιώσει».

Ωστόσο, αρκετοί ήταν αυτοί που ενοχλήθηκαν, με τη Nina Terrero του Entertainment Weekly να δηλώνει σοκαρισμένη, εκνευρισμένη και ενοχλημένη από το σιχαμένο αυτό σχόλιο, ενώ και η Elahe Izadi από τη Washington Post κατηγόρησε τον Penn για αναισθησία.

Από την πλευρά του ο Penn απάντησε «Πάντα εκπλήσσομαι από την κατάφωρη βλακεία. Δεν το μετανιώνω σε καμία περίπτωση. Στην πραγματικότητα, έχω ένα μεγάλο #$@#@ για όποιον είναι τόσο ηλίθιος ώστε να μην έχει καταλάβει την ειρωνεία, όταν έχεις μια χώρα που είναι τόσο ξενοφοβική».