Η ιστορία του πλοίου Mataroa και των γεμάτων όνειρα Ελλήνων φοιτητών, που μετά το τέλος του Δευτέρου παγκοσμίου πολέμου, αναζήτησαν την τύχη τους στη γαλλική πρωτεύουσα, χάρισε στη Δάφνη Ρόκου το ιδιαίτερο βραβείο φωτογραφίας PHPA 2013.

Ο θερμός του βραβείου καθιερώθηκε από την ένωση HPRG ( Hotels Parisiens Rive Gauche) των γαλλικών ξενοδοχείων, που παρά το γεγονός ότι σήμερα αποτελούν πολυτελή καταλύματα, παλαιοτέρα λειτουργούσαν ως καταφύγια για μετανάστες.

Για να συμμετάσχει κάποιος στον ιδιαίτερο αυτό φωτογραφικό διαγωνισμό, πρέπει να περάσει μία νύχτα σε ένα δωμάτιο ξενοδοχείου και με τις φωτογραφίες του/της να πει μία ξεχωριστή ιστορία.

Η ασυνήθιστη ιστορία που συχνά, όπως ανέφερε η ίδια η νικήτρια Δάφνη Ρόκου, της αφηγούνταν η μητέρα της, αποτέλεσε πηγή έμπνευσης, χαρίζοντάς της το βραβείο φωτογραφίας PHPA 2013.

Η ιστορία εξελίσσεται το 1945, στο τέλος του Δευτέρου Παγκοσμίου Πολέμου και την παραμονή του Εμφυλίου Πολέμου στην Ελλάδα, οπότε ένα πλοίο από τον Πειραιά, το Mataroa, με ένα πολύτιμο «φορτίο» νέων Ελλήνων φοιτητών, μεταξύ των οποίων μερικά από τα πιο λαμπρά αστέρια στον τομέα της επιστήμης, των γραμμάτων και των τεχνών, αφήνουν την Ελλάδα αναζητώντας την τύχης τους αλλού.

Η εποχή ήταν πολύ δύσκολη αλλά ευτυχώς για τους φοιτητές τότε δραστηριοποιήθηκαν δύο φιλέλληνες, ο Octave Merlier, o Διευθυντής του Γαλλικού Ινστιτούτου Αθηνών και ο αναπληρωτής διευθυντής, Roger Milliex, οι οποίοι κατάφεραν να λάβουν επιχορηγήσεις από τη γαλλική κυβέρνηση για 154 φοιτητές, οι oποίοι θα έβρισκαν άσυλο αλλά και πανεπιστημιακή μόρφωση στο Παρίσι.

Τότε, το θρυλικό πλοίο Mataroa, ναυλώθηκε για να βοηθήσει αυτούς τους νέους υποτρόφους, προκειμένου να ξεφύγουν και να μεταβούν στη Γαλλία. Αρχικά οι φοιτητές βρήκαν στέγη στο Πανεπιστήμιο του Παρισιού ενώ αργότερα σε ξενοδοχεία στην αριστερή όχθη της πόλης.

Το Mataroa παραμένει ακόμα και σήμερα ένας μύθος, ειδικά μάλιστα αφού χρόνια αργότερα, όταν μαθεύτηκε ο κατάλογος των ονομάτων των φοιτητών που μετέφερε, επιβεβαιώθηκε ότι μεταξύ τους βρίσκονταν διεθνώς αναγνωρισμένοι διανοούμενοι και καλλιτέχνες.