Ο Γιαν Μαρτέλ κέρδισε την παγκόσμια αναγνώριση όταν τιμήθηκε το 2002 με το σημαντικότερο βραβείο της αγγλόφωνης λογοτεχνίας, το Man-Booker για το ευρηματικό μυθιστόρημά του «Η ζωή του Πι». Τώρα ο καναδός συγγραφέας με το νέο του βιβλίο «Βεατρίκη και Βιργίλιος» (εκδ. Ψυχογιός) προσπαθεί να φωτίσει με διαφορετικό τρόπο τα ιστορικά γεγονότα του β’ Παγκοσμίου πολέμου.

Στο προηγούμενο επιτυχημένο μυθιστόρημά του «Ζωή του Πι» ο Γιαν Μαρτέλ είχε βάλει σε μια βάρκα διάσωσης έναν μικρό ινδό με μια τίγρη. Στη νέα του ιστορία «Βεατρίκη και Βιργίλιος», τα ζώα εμπλέκονται και πάλι στην πλοκή. Ο κεντρικός ήρωας της ιστορίας ο Χένρι, διάσημος συγγραφέας αναζητεί μια πρωτότυπη λογοτεχνική φόρμα για να γράψει για το Ολοκαύτωμα, αλλά ο εκδότης του απορρίπτει τις προσπάθειές του.

Μια μέρα λαμβάνει ένα περίεργο μήνυμα. Κάποιος αναγνώστης ζητά επίμονα τη βοήθειά του. Ο Χένρι τον επισκέπτεται και ανακαλύπτει ότι είναι ένας ικανότατος ταριχευτής και συγγραφέας ενός θεατρικού έργου με πρωταγωνιστές τον Βιργίλιο, μια μαϊμού, και τη Βεατρίκη, ένα γάιδαρο. Σιγά σιγά ο Χένρι μπαίνει στον κόσμο του εκκεντρικού αυτού άντρα και παρακολουθεί την επική και συγκινητική διαδρομή των δύο ζώων, που θέτουν σημαντικά ερωτήματα για την τέχνη και τη ζωή, την αλήθεια και το ψέμα, την ευθύνη και τη συνενοχή.

Ο τίτλος του βιβλίου παραπέμπει στους ήρωες της «Θείας Κωμωδίας» του Δάντη: η Βεατρίκη και ο Βιργίλιος είναι οι οδηγοί του Δάντη στην κόλαση και τον παράδεισο.

Λίγα λόγια για τον Γιαν Μαρτέλ

Ο Γιαν Μαρτέλ γεννήθηκε στην Ισπανία το 1963 από Καναδούς γονείς και πέρασε τα παιδικά του χρόνια σε διάφορα μέρη: στην Αλάσκα, στην Κόστα Ρίκα, στη Γαλλία, στο Οντάριο και στο Μεξικό. Αργότερα, ταξίδεψε στο Ιράν, στην Τουρκία και στην Ινδία. Σπούδασε φιλοσοφία στο Πανεπιστήμιο Τρεντ και άρχισε να γράφει, ενώ παράλληλα έκανε διάφορες δουλειές –κηπουρός, λαντζέρης, φύλακας. Απέσπασε το πρώτο του λογοτεχνικό βραβείο με το πρώτο κιόλας έργο του, μια συλλογή διηγημάτων με τον τίτλο «The facts behind the Helsinki roccamatios». Στη συνέχεια, ο Μαρτέλ εξέδωσε το πρώτο του μυθιστόρημα, με τον τίτλο «Sεlf». Σήμερα ζει στο Μόντρεαλ και ασχολείται με τη γιόγκα, το γράψιμο και την εθελοντική εργασία. Ο Μαρτέλ τιμήθηκε με το βραβείο Hugh MacLennan 2001 και ήταν υποψήφιος για το Λογοτεχνικό Βραβείο Governor General 2001 και για το Commonwealth Writers Prize Best Book 2001. Κορυφαία στιγμή στη λογοτεχνική του πορεία στάθηκε το βραβείο Booker 2002 για το μυθιστόρημα «Η ζωή του Πι», το οποίο κυκλοφορεί από τις εκδόσεις Ψυχογιός.

Πληροφορίες: «Βεατρίκη και Βιργίλιος» του Γιαν Μαρτέλ, μετάφραση: Μπελίκα Κουμπαρέλη, εκδόσεις Ψυχογιός.