O πόλεμος ξέσπασε και επισήμως ανάμεσα στο ηλεκτρονικό βιβλιοπωλείο Amazon, την Apple και πέντε μεγάλους εκδοτικούς οίκους. Στο επίκεντρο της διαμάχης η τιμή πώλησης των λεγόμενων e-books που σταδιακά αρχίζουν να κατακτούν μεγάλο μέρος του αναγνωστικού κοινού, χάρη στην ελκυστική, χαμηλή τιμή τους.

Οι εχθροπραξίες ξεκίνησαν με τη δημοσίευση μιας αγωγής ενάντια στους εκδοτικούς οίκους Harper Collins, Hachette Book Group, Macmillan, Penguin, Simon and Schuster που κατηγορούνται ότι συνεργάστηκαν υπογείως με την Apple για να αυξήσουν τις τιμές των e-books με στόχο να «δώσουν ώθηση στα κέρδη τους και να υποχρεώσουν τον αντίπαλό τους, το βιβλιοπωλείο Amazon να εγκαταλείψει τις εκπτωτικές τιμές του», όπως αναφέρεται στη σχετική ανακοίνωση που κάνει επίσης λόγο για «κατάφωρη παραβίαση των ομοσπονδιακών και κρατικών αντιμονοπωλιακών νόμων».

Η αγωγή επικεντρώνεται στο πώς έχει διαμορφωθεί το εμπορικό μοντέλο-που χρησιμοποιεί η Apple για τα iTunes και οι περισσότεροι μεγάλοι εκδότες- στο οποίο ο εκδότης και όχι ο μεταπράτης καθορίζει την λιανική τιμή των e-books. Έχουν ήδη ξεκινήσει έρευνες στην Ευρωπαϊκή Επιτροπή και στη Μεγάλη Βρετανία για το κατά πόσο οι εταιρείες «συνωμοτούν» για να κρατήσουν ψηλά τις τιμές των ηλεκτρονικών εκδόσεων.

Η μια πλευρά υποστηρίζει ότι οι πέντε εκδότες «φοβήθηκαν» την κίνηση του βιβλιοπωλείου Amazon να ορίσει την τιμή των e-books στα 9.99 δολάρια-μια τιμή που βρίσκεται πολύ χαμηλότερα σε σχέση με τις συμβατικές εκδόσεις.

Αναφέρεται μάλιστα ως παράδειγμα η στάση του εκδοτικού οίκου Mackmillan απέναντι στο Amazon την περασμένη χρονιά. Στην αγωγή τονίζεται ότι «επειδή η εταιρεία Mackmillan έχει το μονοπώλιο στους δικούς της τίτλους, πίεσε το Amazon να εγκαταλείψει τις εκπτωτικές τιμές του και να υιοθετήσει ένα νέο μοντέλο πρακτόρευσης των βιβλίων…Αν το Amazon επιχειρούσε να πουλήσει e-books κάτω από τα όρια που είχε βάλει ο εκδότης, τότε οι εκδότες πολύ απλά θα αρνούνταν στο Amazon να έχει πρόσβαση στους τίτλους».

Σύμφωνα με την αγωγή, αυτός είναι και ο λόγος που οι τιμές των νέων e-books έχουν αυξηθεί το τελευταίο διάστημα από 33%-50%, αγγίζοντας ή και ξεπερνώντας σε ορισμένες περιπτώσεις τις τιμές του έντυπου βιβλίου στα μπεστ σέλερ.

Ο Στιβ Μπέρμαν, από το νομικό γραφείο που συνέταξε την αγωγή, τονίζει ότι θα προσπαθήσουν να αποδείξουν την άμεση εμπλοκή της Apple σε όλη αυτή την ιστορία: «Οι εκδότες, φοβόντουσαν την απήχηση του Amazon και τη στρατηγική του στις τιμές, όμως ευτυχώς για αυτούς υπήρχε ένας συνεργάτης στη συνομωσία τους: η εταιρεία Apple. Σκοπεύουμε να αποδείξουμε ότι η Apple χρειαζόταν έναν τρόπο για να εξουδετερώσει τη συσκευή ηλεκτρονικών βιβλίων Kindle της Αmazon πριν η απήχησή της θέσει σε κίνδυνο τη νέα έκδοση του iPad-μια συσκευή που η Apple σκόπευε να τη χρησιμοποιήσει στον ανταγωνισμό ως ηλεκτρονικό αναγνώστη (e-reader)». Όλα αυτά μένει φυσικά να αποδειχτούν. Πάντως το μόνο σίγουρο είναι ότι βρισκόμαστε στην αρχή μιας χρονοβόρας δικαστικής περιπέτειας.