Το διαδίκτυο και τα ψηφιακά μέσα έχουν ασκήσει επιρροή σε πολλούς συγγραφείς, τόσο ως προς το στυλ γραφής όσο και στη θεματολογία τους, οπότε ήταν θέμα χρόνου να θεσπιστεί και ένα βραβείο για το ψηφιακό αφήγημα.

Το Western Australian Premier’s Book Awards έχει καθιερώσει ειδική λογοτεχνική διάκριση για το ψηφιακό αφήγημα και το σχετικό βραβείο φέτος απέσπασε ο Μαξ Μπάρυ, με το μυθιστόρημά του «Ο άνθρωπος μηχανή» που κυκλοφορεί στα ελληνικά από τις εκδ. Καστανιώτη.

Η κριτική επιτροπή επέλεξε το βιβλίο του Μπάρυ, τόσο για την ιστορία που διηγείται όσο και για τον τρόπο δημιουργίας του. Ο Μπάρυ ξεκίνησε να γράφει διαδικτυακά, με τους αναγνώστες να συμμετέχουν με σχόλιά τους στην εξέλιξη.

Διαβάζοντάς το είτε διαδικτυακά, είτε σε βιβλίο, «Ο άνρωπος μηχανή» είναι μια επινοητική και μερικές φορές ανατριχιαστική ιστορία για την εποχή της διαδικτυακής τεχνολογίας, όπου ο συγγραφέας θέτει ερωτήματα για τη λεπτή γραμμή που διαχωρίζει τους ανθρώπους από τις μηχανές. Με την αρχική διαδικτυακή μορφή του βιβλίου να είναι ακόμη διαθέσιμη σε νέους αναγνώστες αλλά και την χαρτόδετη έκδοσή του, «Ο άνθρωπος μηχανή» είναι ένας «χορός» ανάμεσα στην παραδοσιακή μορφή αφήγησης και την ολοένα αναδυόμενη ψηφιακή μορφή της.

Στην υπόθεση του βιβλίου, κεντρικός ήρωας είναι ο Τσαρλς Νιούμαν, επιστήμονας και ερευνητής, χάνει το πόδι του σε εργαστηριακό ατύχημα. Δεν το βλέπει όμως ως τραγωδία. Το βλέπει ως ευκαιρία. Ο Τσάρλι ανέκαθεν πίστευε ότι το σώμα του μπορούσε να γίνει καλύτερο. Αρχίζει λοιπόν να εξερευνά μερικές ιδέες. Να κατασκευάζει μέλη. Καλύτερα απ’ τα αληθινά. Η ειδική προσθετικός Λόλα Σανκς λατρεύει τα άρτια τεχνητά μέλη. Στο πρόσωπο του Τσάρλι, βλέπει έναν άνθρωπο έτοιμο να αποκτήσει ένα πλήρες τεχνητό σώμα. Οι άλλοι, παρ' όλα αυτά, βλέπουν έναν τρελό. Ή ένα προϊόν. Ή ένα όπλο.

Μυθιστόρημα για την εποχή της διεισδυτικής τεχνολογίας, «Ο άνθρωπος-μηχανή» είναι η φρικιαστικά κωμική κατάδυση ενός ανθρώπου που αναζητά την απόλυτη αυτοβελτίωση.

Λίγα λόγια για τον συγγραφέα

Ο Μαξ Μπάρυ γεννήθηκε στη Μελβούρνη στις 18 Μαρτίου του 1973, όπου ζει και σήμερα. Έγραψε το πρώτο του μυθιστόρημα Syrup (1999) ενώ υποκρινόταν ότι πουλούσε ηλεκτρονικά συστήματα για τη Hewlett-Packard. Ακολούθησαν άλλα δύο μυθιστορήματα μέχρι το 2011 όταν έγραψε το Άνθρωπος-μηχανή. Ο Μπάρυ είναι επίσης δημιουργός του online πολιτικού παιχνιδιού NationStates.

Πληροφορίες: «Ο άνθρωπος μηχανή» του Μαξ Μπάρυ, μετάφραση: Αύγουστος Κορτώ, εκδ. Καστανιώτη.