Στις γιορτές, ο ελεύθερος χρόνος που τόσο αναζητάμε γίνεται πραγματικότητα. Βουλιάξτε στον αναπαυτικό σας καναπέ πλάι στο χριστουγεννιάτικο δέντρο και βυθιστείτε στις σελίδες ενός βιβλίου που θα σας μεταφέρει σε αλλοτινούς καιρούς.

Το Λεβάντε είναι η ιστορία τριών πόλεων, της Σμύρνης, της Αλεξάνδρειας και της Βηρυτού όταν ήταν παράθυρα στον κόσμο, τόποι απόδρασης από εθνικισμούς και παραδόσεις, κέντρα πλούτου, διασκέδασης κι ελευθερίας. Χρησιμοποιώντας ανέκδοτα οικογενειακά έγγραφα, ο αναγνωρισμένος ιστορικός Φίλιπ Μάνσελ περιγράφει την πολύχρωμη, αντιφατική ιστορία τους από την αρχή της γαλλικής συμμαχίας με την Οθωμανική αυτοκρατορία τον 16ο αιώνα ως την παρακμή τους στα μέσα του 20ου αιώνα όταν η Σμύρνη κάηκε, η Αλεξάνδρεια αιγυπτιοποιήθηκε και η Βηρυτός κατακερματίστηκε από εμφύλιους πολέμους.

Όπως αναφέρουν οι Financial Times στην κριτική τους: «Με μεγάλη δυσκολία άφηνα από τα χέρια μου αυτό το εξαίσιο βιβλίο με τη γλαφυρή αφήγηση, την τεκμηριωμένη ανάλυση, τ’ αστραφτερά του ανέκδοτα και τους αλησμόνητους ήρωες της παρακμής, του κοσμοπολιτισμού και της αγριότητας».

Στο ίδιο μήκος κύματος και η κριτική του Economist: «Ένας εξαιρετικά απολαυστικός και λεπτοδουλεμένος απολογισμός τριών μεγάλων μεσογειακών λιμανιών. [Ο Μάνσελ έχει] οξυδερκή ματιά για τις λεπτομέρειες και βαθιά κατανόηση για τις δυσκολίες των παραδοσιακών αυτοκρατοριών και κοινωνιών».

Λίγα λόγια για τον συγγραφέα

O Φίλιπ Μάνσελ (Philip Mansel) είναι ιστορικός με ειδίκευση στη γαλλική ιστορία και την Οθωμανική Αυτοκρατορία. Έχει γράψει για την Κωνσταντινούπολη, το Παρίσι του 19ου αιώνα, καθώς και βιογραφίες. Συνεργάζεται με τα έντυπα Art Newspaper, Times Literary Supplement και The Spectator. Το Λεβάντε γράφτηκε κατά τη διάρκεια της παραμονής του στη Βηρυτό και την Κωνσταντινούπολη. Είναι μέλος της Royal Historical Society, του Institute of Historical Research και του συμβουλίου του ερευνητικού κέντρου Chateau de Versailles.

Πληροφορίες: «Λεβάντε», του Φίλιπ Μάνσελ, εκδόσεις Ωκεανίδα.