Θερινό ηλιοστάσιο, φύση, παραδόσεις και όλα αυτά σε budget-friendly εκδοχή. Μήπως η Λετονία είναι μια καλή ιδέα για ταξίδι τον Ιούνιο;

Το γαλάζιο του Αιγαίου μονοπωλεί τη σκέψη μας αυτό το διάστημα και δικαίως. Ταυτόχρονα, όμως, οι θερμοκρασίες και το πρώτο φως του καλοκαιριού είναι μια καλή στιγμή και για ταξίδια στο εξωτερικό, τα οποία σίγουρα δεν θέλουμε να μας κοστίσουν ακριβά, λόγω των διακοπών που έπονται και της αποταμίευσης που απαιτούν. Την απάντηση σε όλα αυτά δίνει η Λετονία, ένας κρυμμένος θησαυρός της Βαλτικής, που δεν βρίσκεται συχνά ψηλά στα wishlists των ταξιδιωτών. Στην πραγματικότητα, όμως, ο Ιούνιος είναι ίσως η καλύτερη στιγμή για να ανακαλύψετε τα μυστικά της.

Αυτόν τον μήνα, η χώρα βγαίνει από τον χειμερινό της λήθαργο και γεμίζει χρώματα, φως και -πάνω από όλα– ζωή. Ο Ιούνιος είναι συνώνυμος με το Jāņi, τη γιορτή του θερινού ηλιοστασίου, μια παράδοση που αντέχει αιώνες και αποτελεί την καρδιά του λετονικού πολιτισμού. Τι σας περιμένει, λοιπόν, στη Λετονία αυτό το διάστημα;

Το Jāņi: Η γιορτή που φωτίζει τη Λετονία
Στη Λετονία, το θερινό ηλιοστάσιο (Jāņi) είναι κάτι παραπάνω από μια απλή γιορτή -είναι ένα πολιτιστικό μυστήριο γεμάτο μουσική, χορό, φωτιές και παραδόσεις που συνδέουν το παρελθόν με το παρόν. Στις 23 και 24 Ιουνίου, τα λετονικά χωριά (και οι πόλεις) γεμίζουν με γιρλάντες από λουλούδια, στεφάνια φτιαγμένα από δάφνες και βελανιδιές, παραδοσιακές φορεσιές και πολύ τραγούδι και οι ντόπιοι ανάβουν φωτιές για να διώξουν τα κακά πνεύματα και να φέρουν καλή τύχη στις καλλιέργειες και στα σπίτια. Το πιο όμορφο απ' όλα όμως είναι ότι όλοι, από μικρά παιδιά μέχρι ηλικιωμένους, συμμετέχουν με κέφι. Το Jāņi, λοιπόν, είναι σίγουρα μια αυθεντική ματιά στη λετονική ψυχή. Μπορείτε να συμμετάσχετε στα πανηγύρια, να μάθετε να φτιάχνετε στεφάνια λουλουδιών και να γευτείτε παραδοσιακά φαγητά όπως το Jāņu siers (το "τυρί του ήλιου"), συνοδευόμενο από τοπική μπύρα. Πολλοί Λετονοί επιλέγουν να περάσουν το Jāņi στην εξοχή, οπότε είναι η ιδανική ευκαιρία να επισκεφθείτε αγροικίες, ξενώνες και μικρά χωριά, όπου η φιλοξενία είναι θερμή και οι παραδόσεις ζωντανές.

Ένα τοπίο που ανθίζει
Ο Ιούνιος είναι ο κατάλληλος μήνας για να δείτε τη χώρα στα καλύτερά της, καταπράσινη και γεμάτη άγρια λουλούδια. Το τοπίο, ένας συνδυασμός από δάση, ποτάμια, λίμνες και παράκτιες περιοχές, μεταμορφώνεται σε έναν μικρό παράδεισο και οι εθνικοί δρυμοί, όπως η Gauja, γίνονται ιδανικοί για πεζοπορίες, καγιάκ και ποδηλασία, με θερμοκρασίες που συνήθως κυμαίνονται μεταξύ 18 και 24 βαθμών Κελσίου -ό,τι πρέπει για δραστηριότητες στη φύση. Αν αγαπάτε τα πουλιά, ο Ιούνιος είναι περίοδος έντονης παρουσίας ερωδιών, κύκνων και άλλων σπάνιων ειδών κι αν νομίζετε ότι πρέπει να πάτε μακριά για λίγη φύση, να σας πούμε ότι ακόμα και κοντά στη Ρίγα, οι ακτές του Κόλπου της Ρίγας είναι γεμάτες με αμμόλοφους, πευκοδάση και ήσυχες παραλίες.

Πολιτισμός και φεστιβάλ παντού
Πέρα από το Jāņi, ο Ιούνιος είναι γεμάτος πολιτιστικές εκδηλώσεις: υπαίθριες συναυλίες, εκθέσεις τέχνης και μικρά τοπικά φεστιβάλ που γιορτάζουν τη λαογραφία, τη μουσική και τη γαστρονομία. Η Ρίγα μετατρέπεται σε μια πόλη-σκηνή, με υπαίθριες παραστάσεις και μουσικά σχήματα που γεμίζουν τις πλατείες και τους πεζοδρόμους. Αξίζει επίσης να επισκεφθείτε τις μικρές πόλεις όπως το Cēsis ή τη Kuldīga, που συνδυάζουν μεσαιωνική ατμόσφαιρα με ζωντανές πολιτιστικές γιορτές, ενώ στη Ρίγα σας περιμένει το Opera Festival μέχρι τις 20 Ιουνίου, οι Scorpions και οι Cult στις 11 Ιουνίου και πολλές ακόμη εκδηλώσεις, συναυλίες και φεστιβάλ.

Αυθεντικές εμπειρίες με τους ντόπιους
Η Λετονία δεν έχει ακόμα κατακλυστεί από μαζικό τουρισμό κι αυτό σας δίνει τη δυνατότητα να ζήσετε τον τόπο όπως οι ίδιοι οι Λετονοί. Ιούνιος σημαίνει βόλτες σε αγορές γεμάτες φρέσκα μούρα, λαχανικά και βότανα από τις τοπικές φάρμες, με τους ντόπιους να σας κερνούν και να ας λένε ιστορίες από τη ζωή τους. Στα χωριά, μπορείτε να συμμετάσχετε σε μικρά εργαστήρια χειροτεχνίας, να μάθετε να πλέκετε στεφάνια λουλουδιών ή να φτιάχνετε τοπικά εδέσματα.

Η καλύτερη εποχή για road trip
Με τους δρόμους σε εξαιρετική κατάσταση και τα μικρά χιλιόμετρα, η Λετονία είναι ιδανική για road trip. Μπορείτε να νοικιάσετε αυτοκίνητο και να εξερευνήσετε την ακτογραμμή της Βαλτικής, τα μικρά ψαροχώρια και τα εθνικά πάρκα με άνεση. Οι αποστάσεις είναι μικρές (π.χ. από τη Ρίγα μέχρι το Sigulda είναι μόλις 50 χλμ.), οπότε μπορείτε να δείτε πολλά μέρη χωρίς να κουραστείτε. Ξεκινήστε από τη Ρίγα, περιπλανηθείτε στην Παλιά Πόλη με τα γραφικά σοκάκια και θαυμάστε την art nouveau αρχιτεκτονική. Συνεχίστε προς τη Σιγκούλντα για να εξερευνήσετε το Εθνικό Πάρκο Gauja και το μεσαιωνικό κάστρο, απολαμβάνοντας την άγρια φύση. Κατευθυνθείτε στην Κούλντιγκα για να δείτε τον φαρδύτερο καταρράκτη της Ευρώπης, το Ventas Rumba, και να χαθείτε στα λιθόστρωτα δρομάκια. Επόμενη στάση η Λιεπάγια, με την εντυπωσιακή Karosta και τις αμμώδεις παραλίες της Βαλτικής. Τέλος, περάστε από τη Jūrmala για χαλάρωση σε αμμώδεις ακτές και ιαματικά σπα πριν επιστρέψετε στη Ρίγα γεμάτοι υπέροχες εμπειρίες.

Πόσο οικονομική είναι η Λετονία
Για να οργανώσετε τα οικονομικά σας, υπολογίστε ότι η μέση τιμή για ένα ξενοδοχείο 3 αστέρων κυμαίνεται περίπου στα 60-90 ευρώ/βραδιά, ενώ τα hostels και τα Airbnb είναι ακόμη πιο προσιτά (από 20-30 ευρώ/βραδιά). Στην επαρχία και στα χωριά, η διαμονή είναι φθηνότερη. Όσον αφορά το φαγητό, μπορείτε να απολαύσετε ένα γεύμα σε εστιατόριο μέσης κατηγορίας με 10-15 ευρώ/άτομο, ενώ ένα γρήγορο γεύμα ή street food μπορεί να κοστίσει γύρω στα 4-6 ευρώ. Τοπικές αγορές (π.χ. Central Market Riga) προσφέρουν φρέσκα προϊόντα σε πολύ χαμηλές τιμές. Τα μέσα μαζικής μεταφοράς (λεωφορεία, τραμ) στη Ρίγα είναι οικονομικά (1,50 ευρώ περίπου το εισιτήριο) και η ενοικίαση αυτοκινήτου είναι σχετικά προσιτή (από 30-50 ευρώ/ημέρα), ενώ οι περισσότερες φυσικές δραστηριότητες (π.χ. πεζοπορίες, παραλίες) είναι δωρεάν ή πολύ φθηνές. Η είσοδος σε μουσεία κοστίζει συνήθως 3-7 ευρώ και φεστιβάλ όπως το Jāņi είναι συνήθως δωρεάν ή πολύ οικονομικά.