Ξεχωρίζει στα Δωδεκάνησα, θυμίζει έντονα Κυκλάδες και είναι το highlight του νησιού. Πάμε μια βόλτα στη Χώρα της Αστυπάλαιας που δεσπόζει εκεί ψηλά στο κέντρο του νησιού και συγκεντρώνει τα περισσότερα κλικ, με τους ανεμόμυλους, το κάστρο και το ολόλευκο των σπιτιών της.

Σκαλισμένη σχεδόν πάνω σε ένα λόφο, στην κορυφή του οποίου δεσπόζει το κάστρο και που εισχωρεί στη θάλασσα σχηματίζοντας το μικρό λιμάνι και τον όρμο Λιβάδια, η Χώρα της Αστυπάλαιας έχει όλα τα φόντα για να δημιουργήσει την καλύτερη πρώτη εντύπωση -και να τη διατηρήσει. Αμφιθεατρικά χτισμένη και με αέρα κυκλαδίτικης αρχιτεκτονικής που ενσωματώνει και δωδεκανησιακά στοιχεία, προσφέρει σε κάθε της γωνιά θέα, φως και αυθεντικότητα.

Θα έλεγε κανείς ότι το Ενετικό κάστρο των Querini στην κορυφή κλέβει τις εντυπώσεις, στην πραγματικότητα, όμως, κάθε γωνιά της ζωντανεύει με το δικό του τρόπο την καρδιά του νησιού και την κάνει τόσο γοητευτική και κομψή, που μαγνητίζει χωρίς να χρειαστεί να περάσετε πολύ χρόνο εκεί για να τη νιώσετε. Από τις γλάστρες με βασιλικό στα πεζούλια μέχρι τα δρομάκια που μοσχοβολούν γιασεμί, η Χώρα της Αστυπάλαιας δεν φωνάζει -αντίθετα, ψιθυρίζει ιστορίες, μνήμες και καθημερινές στιγμές μιας αυθεντικής νησιωτικής ζωής. Είναι αυτή η ανεπιτήδευτη ομορφιά της, σε συνδυασμό με τη φινέτσα της, που την κάνει να ξεχωρίζει από κάθε άλλη Χώρα του Αιγαίου.

Περπατήστε από το λιμάνι του Πέρα Γιαλού, εκεί που δένουν οι ψαρόβαρκες και ξεκινούν ήρεμες βόλτες με καΐκια, και ανεβείτε προς τη Χώρα. Η ανάβαση διαρκεί λίγα λεπτά και είναι γεμάτη εικόνες: ασβεστωμένα καλντερίμια, μπλε παράθυρα, μικρά καφενεία με ντόπιους και τα χαρακτηριστικά λευκά σπιτάκια που σκαρφαλώνουν μέχρι το κάστρο. Στην κορυφή, στα 130 μέτρα, το Κάστρο της Αστυπάλαιας δεσπόζει αγέρωχο από τον 13ο αιώνα, χτισμένο στη θέση της αρχαίας ακρόπολης από τη βενετσιάνικη οικογένεια Κουερίνι, και μέσα του βρίσκονται δύο πανέμορφες εκκλησίες: η Παναγία του Κάστρου και ο Άγιος Γεώργιος.

Από την Πλατεία με τους περίφημους ανεμόμυλους –σήμα κατατεθέν της Χώρας– μπορείτε να απολαύσετε ένα καφέ με πανοραμική θέα ή να συνεχίσετε τη βόλτα σας προς την Παναγία Πορταΐτισσα, μια από τις πιο όμορφες εκκλησίες του Αιγαίου. Χτισμένη το 1762, με ξυλόγλυπτο τέμπλο και εντυπωσιακή λευκότητα, αποτελεί κέντρο του πανηγυριού του Δεκαπενταύγουστου. Κοντά της βρίσκεται και το εκκλησιαστικό μουσείο στεγάζει παλαιές εικόνες και κειμήλια του νησιού.

Καθώς περιπλανιέστε στα σοκάκια της Χώρας, ανακαλύπτετε ένα νησί που δεν παραδίδεται στον τουρισμό, αλλά τον ενσωματώνει με κομψότητα: μικρά μαγαζιά με χειροποίητα κοσμήματα, πετρόχτιστα σπίτια με κήπους γεμάτους γιασεμιά, γεύσεις από παραδοσιακές πίτες και φρέσκα θαλασσινά. Το βράδυ, η Χώρα φωτίζεται με διακριτικό τρόπο και προσφέρει ιδανικές συνθήκες για νυχτερινές βόλτες με ρομαντική ατμόσφαιρα.

Αστυπάλαια πέρα από τη Χώρα: Μυστικά και εμπειρίες
Αν και η Χώρα συγκεντρώνει το ενδιαφέρον των επισκεπτών, η Αστυπάλαια έχει πολλά ακόμα να προσφέρει. Η παραλία Λιβάδι, σε κοντινή απόσταση, είναι ιδανική για χαλαρό μπάνιο με θέα στη Χώρα, ενώ πιο μακριά, παραλίες όπως οι Βάτσες, τα Καμινάκια και ο Άγιος Ιωάννης, ενδείκνυνται για όσους αγαπούν τα ήσυχα, κρυστάλλινα νερά.

Οι λάτρεις της εξερεύνησης, βάλτε οπωσδήποτε στο πρόγραμμα εκδρομή στα χωριά Ανάληψη ή Μαλτεζάνα και Βαθύ, που είναι το μικρότερο και πιο απομακρυσμένο. Στη Μαλτεζάνα θα βρείτε τα ρωμαϊκά λουτρά με τα εντυπωσιακά ψηφιδωτά, ενώ στον κόλπο του Βαθύ η ηρεμία είναι απόλυτη και το τοπίο αποζημιώνει με την απομόνωση και την αγνότητα του.

Τέλος, για μια εμπειρία εκτός πεπατημένης, μην παραλείψετε μια βόλτα με καΐκι στις απομονωμένες παραλίες ή στα νησάκια Κουτσομύτης και Κουνούποι με υπέροχα κρυστάλλινα τιρκουάζ νερά.

Ό,τι όμως κι αν κάνετε στο νησί, η Χώρα είναι αυτή που θα σας κλέψει την καρδιά, με το ζωντανό της αποτύπωμα που μυρίζει θαλασσινό αέρα, ασβέστη και γιασεμί.

Τα πλάνα είναι από το κανάλι στο Youtube GREECE WITH MY CAMERA που μπορείτε να δείτε εδώ.