Οι δρόμοι έχουν δώσει τη θέση τους σε κανάλια και το αποτέλεσμα είναι ένα παραμυθένιο χωριό 120 χιλιόμετρα μακριά από το Άμστερνταμ.

Ξύλινες γέφυρες περνούν πάνω από στενά κανάλια, μικρές βάρκες πλέουν στο νερό και σπίτια με τις χαρακτηριστικές αχυρένιες στέγες περιβάλλονται από καταπράσινους κήπους. Αυτή είναι η εικόνα που συναντά κανείς στο Giethoorn, ένα χωριό στην επαρχία Overijssel της Ολλανδίας που μοιάζει να έχει φτιαχτεί για... συνταξιούχους, αλλά στην πραγματικότητα είναι μια πραγματική απόδραση για όλους. 

Στην παλιά περιοχή του χωριού, τα κανάλια αποτελούν βασικό κομμάτι της καθημερινής ζωής, που σημαίνει ότι αντί για τη συνηθισμένη εικόνα ενός δρόμου γεμάτου αυτοκίνητα, εδώ το βλέμμα πέφτει στο νερό και στις μικρές γέφυρες που συνδέουν τις δύο όχθες. Οι επισκέπτες μπορούν να εξερευνήσουν την περιοχή με τα πόδια ή με ποδήλατο, αλλά η πιο χαρακτηριστική εμπειρία είναι μια βόλτα με μικρή ηλεκτρική βάρκα.

Η σχέση του Giethoorn με το νερό, ωστόσο, δεν είναι απλώς τουριστική. Η ιστορία του χωριού συνδέεται με την εξόρυξη τύρφης, η οποία διαμόρφωσε το τοπίο και οδήγησε στη δημιουργία των καναλιών. Με τα χρόνια, αυτά έγιναν μέρος της δομής του οικισμού και συνέβαλαν στη μοναδική εικόνα που έχει σήμερα.

Τα λεγόμενα «whisper boats» είναι ιδιαίτερα δημοφιλή, καθώς διαθέτουν αθόρυβους ηλεκτρικούς κινητήρες και επιτρέπουν μια ήρεμη περιήγηση στα κανάλια -ακριβώς το αντίθετο από τους ήχους της πόλης. Εύλογα, το Giethoorn συχνά αποκαλείται «Βενετία της Ολλανδίας», όμως η σύγκριση μάλλον αδικεί τη δική του ταυτότητα. Μπορεί να μην έχει τη μεγαλοπρέπεια μιας μεγάλης ιστορικής πόλης, αλλά η γοητεία του βρίσκεται αλλού: στην ησυχία, στην κλίμακα και στον τρόπο με τον οποίο το νερό έχει ενσωματωθεί στην καθημερινότητα.

Το χωριό απέχει περίπου 120 χιλιόμετρα από το Άμστερνταμ και μπορεί να αποτελέσει μια διαφορετική ημερήσια εκδρομή από την ολλανδική πρωτεύουσα, με πρόγραμμα απλό αλλά ουσιαστικό: βόλτα στα κανάλια, περπάτημα στις γέφυρες και χρόνος για να αφουγκραστείτε το μέρος, χωρίς να κυνηγάτε αξιοθέατα και και να στριμώχνετε τη μέρα σε ένα αυστηρό πρόγραμμα.