Από τις Άλπεις μέχρι την Αλάσκα και την Κίνα, θα σας «πάμε» σε πόλεις με… υψόμετρο, που γοητεύουν με τις βουνίσιες ομορφιές τους, τις προσιτές τιμές και τα αξιοθέατά τους.

Χιονισμένες βουνοκορφές, γραφικές γειτονιές και εντυπωσιακά φυσικά τοπία, αποτελούν μερικούς από τους λόγους που κάνουν ορισμένες ορεινές πόλεις, μαγευτικούς ταξιδιωτικούς προορισμούς. Από τις Άλπεις μέχρι την Αλάσκα και τη Κίνα, θα σας «πάμε» σε πόλεις με… υψόμετρο, που γοητεύουν με τις βουνίσιες ομορφιές τους, τις προσιτές τιμές και τα αξιοθέατά τους.

Bled, Σλοβενία

Όχι μακριά από τα αυστριακά σύνορα, η πόλη Bled στις ιουλιανές Άλπεις ( http://bit.ly/tXqyUG ), έχει όλα τα στοιχεία ενός κλασικού παραμυθιού: κάστρο στην κορυφή ενός λόφου, παγωμένες βουνοκορφές, μια σμαραγδένια λίμνη, ένα εντυπωσιακό καμπαναριό κ.τ.λ.. Αυτή η πόλη των Άλπεων βρίσκεται στην άκρη ενός πυκνού δάσους (Triglav National Park- www.tnp.si/national_park ) με έναν όμορφο καταρράκτη και βουνά, γνωστά για του θρύλους των αγριοκάτσικων Zlatorog με τα χρυσά κέρατα, που λέγεται ότι ζουν εκεί.

Η πρότασή μας: Περπατήστε μέχρι το παλιό κάστρο Bled 1.000 ετών, όπου μπορείτε να εμφιαλώσετε κρασί στο κελάρι, να απολαύστε το άρωμα των βοτάνων στο σχετικό κατάστημα, ή να προτιμήσετε ένα γεύμα με θέα. Επισκεφθείτε το νησάκι Bled στη λίμνη Bled, με μια βάρκα με κουπιά ή με μια pletna -έναν τύπο γόνδολας και χτυπήστε τη διάσημη καμπάνα της εκκλησίας. Μην παραλείψετε να δοκιμάσετε την περίφημη τούρτα κρέμας, kremna rezina στο Slascicarna Smon.

Λουκέρνη, Ελβετία

Αυτή η γραφική πόλη στις ελβετικές Άλπεις ( http://bit.ly/uf5flP ), μοιάζει με ψεύτικη, κουκλίστικη κι όμως είναι αληθινή ( www.luzern.com/en/ ). Τα σπίτια μεσαιωνικού στυλ και τα στολισμένα με λουλούδια μαγαζιά, παρατάσσονται στους λιθόστρωτους δρόμους. Η ξύλινη γέφυρα του 14ου αιώνα Chapel Bridge (Kapllbrücke), διαπερνά τον ποταμό Reuss που ρέει μέσα από την πεντακάθαρη λίμνη της Λουκέρνης. Και στο φόντο, μια μικρή, κόκκινη οδοντωτή αμαξοστοιχία «σκαρφαλώνει» τις απότομες πλαγιές του βουνού Pilatus.

Η πρότασή μας: Πάρτε τον οδοντωτό σιδηρόδρομο μέχρι το βουνό Pilatus για γεύμα ή για έναν περίπατο σε αυτό που μοιάζει σαν η κορυφή του κόσμου. Επιστρέψτε με το τρένο και με πλοίο ή με γόνδολα και λεωφορείο στην ιστορική παλιά πόλη, μια πεζοδρομημένη εμπορική περιοχή, όπου μπορείτε να περπατήσετε στα στενά, δαιδαλώδη δρομάκια μέχρι το κατάστημα Hermès. Επισκεφτείτε το εντυπωσιακό κατάστημα με τις σοκολάτες Max Chocolatier ( http://maxchocolatier.com ), ή σε οποιοδήποτε παντοπωλείο για να αγοράσετε γλυκούς… πειρασμούς σε καλύτερες τιμές.

Riobamba, Εκουαδόρ

Όπως πολλές πόλεις στο λεγόμενο «Δαχτυλίδι της Φωτιάς» του Ειρηνικού («ζώνη» στον Ειρηνικό Ωκεανό, όπου σημειώνονται πολλές εκρήξεις ηφαιστείων και σεισμοί), η πόλη Riobamba ( http://bit.ly/tKclgs ), ζει στη σκιά ενός κοιμισμένου γίγαντα. Σύννεφα σκεπάζουν την κορυφή του ανενεργού ηφαιστείου Chimborazo, του υψηλότερου σημείου του Εκουαδόρ, ενώ τα λάμα, βόσκουν στον προστατευμένο βιότοπο λίγο παρακάτω. Θα καταλάβετε γιατί κάποιοι αποκαλούν την πόλη Riobamba «Σουλτάνο των Άνδεων», όταν επισκεφτείτε τους καθεδρικούς ναούς και τα μουσεία από την εποχή της αποικιοκρατίας, στο κέντρο της πόλης.

Η πρότασή μας: Αγοράστε χειροτεχνήματα από την αγορά το Σάββατο στους δρόμους βορειοανατολικά του Parque de la Concepción. Δοκιμάστε raspados –κάτι σαν τη δική μας γρανίτα- που παρασκευάζονται από κομμάτια πάγου που μεταφέρονται από τον παγετώνα με μουλάρια, μια τοπική παράδοση. Ένα αγαπημένο αξιοθέατο είναι επίσης η βόλτα με το τρένο Chiva Express ( www.chivaexpress.com ) που ανεβαίνει σε κλίση 45 μοιρών στο σημείο που ονομάζεται «Μύτη του διαβόλου».

Girdwood, Aλάσκα

Δίπλα στο μεγαλύτερο χιονοδρομικό κέντρο της χώρας, λίγο έξω από το Anchorage, το Girdwood ( http://bit.ly/szOYnf ) ονομαζόταν αρχικά «πόλη των παγετώνων», εξαιτίας των μεγάλων παγωμένων κορυφών που το περιβάλλουν. Παγωμένα κομμάτια εισχωρούν στο κανάλι Prince William Sound και φάλαινες παίζουν στο κοντινό Εθνικό Πάρκο Kenai Fjords ( www.nps.gov/kefj/index.htm ). Ανάμεσα στην άγρια ομορφιά αυτής της ειδυλλιακής κοιλάδας, βρίσκεται ένα από τα πιο παραγωγικά και ακόμα ενεργά ορυχεία κοιτασμάτων χρυσού της Αλάσκας, το Crow Creek Mine, όπου μπορείτε να… ψάξετε για το δικό σας χρυσό.

Η πρότασή μας: Ζήστε την περιπέτεια και βγάλτε φωτογραφίες, σε μια οργανωμένη πεζοπορία στον παγετώνα ή πάγο-αναρρίχηση. Ένα ταξίδι προς την κορυφή, με το εναέριο τραμ του θέρετρου Alyeska ( www.alyeskaresort.com/resort/about-aerial-tram.aspx ) αξίζει για ένα πολυτελές δείπνο. Τα καλύτερα ρολά σφολιάτας με κανέλλα της πόλης, θα τα βρείτε στο αρτοποιείο κοντά στη βάση του λόφου του σκι.

Stowe, Βερμόντ, ΗΠΑ

Το Stowe ( www.gostowe.com ) είναι ένα εκπληκτικό μέρος της Νέας Αγγλίας ( http://bit.ly/taeq0M ). Σε μια εύφορη κοιλάδα του Βερμόντ, ανάμεσα στις κορυφές του βουνού Green Mountain, αυτή η γραφική πόλη αξίζει ένα ταξίδι. Στην ιστορική γειτονιά Main Street, θα βρείτε ένα παντοπωλείο, ένα ζαχαροπλαστείο και ένα καφέ. Κάντε βόλτα στη γύρω περιοχή για να θαυμάστε τις φάρμες του Βερμόντ.

Η πρότασή μας: Επισκεφτείτε το Laughing Moon Chocolates στο δρόμο Main Street ή το Cold Hollow Cider Mill και το Ben & Jerry στην περιοχή Waterbury. Πηγαίνετε στο Craft & Design ( www.stowecraft.com ) για να αγοράσετε χειροποίητα αντικείμενα, ακόμη και έπιπλα.

Whistler, Βρετανική Κολομβία, Καναδάς

Κατά τους χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του Βανκούβερ, το 2010, πολλοί ανακάλυψαν την εκπληκτική ομορφιά αυτού του μέρους με την κοσμοπολίτικη γοητεία και το εντυπωσιακό χιονοδρομικό κέντρο ( www.whistler.com/about/ ). Στη βάση των βουνών Whistler και Blackcomb ( http://bit.ly/rYGh6z ), παγωμένα μπλε ποταμάκια, ρέουν μέσα από το πεζοδρομημένο χωριό, ενώ μπουτίκ, μπαρ και εστιατόρια προσφέρουν τις άριστες υπηρεσίες τους στους επισκέπτες.

Η πρότασή μας: Κάντε μια βόλτα με το τελεφερίκ Peak 2 Peak Gondola ( www.whistlerblackcomb.com ) από το Whistler, έως το Blackcomb, ή απολαύστε λουτρά υδροθεραπείας στο Spa Scandinave. Στο Squamish Lil'wat Cultural Centre cafe, δοκιμάστε το παραδοσιακό τηγανητό ψωμί Bannock και ψαρόσουπα με σολομό. Επίσης, δοκιμάστε poutine (ένα μείγμα από πατάτες, τυρί και σάλτσα).

Wanaka, Νότιο νησί, Νέα Ζηλανδία

Αυτή η πόλη με τη λίμνη στο Νότιο νησί της Νέας Ζηλανδίας ( http://bit.ly/tQwZFO ), μακριά από τα πλήθη της γειτονικής διάσημης Queenstown, βρίσκεται σε μια πεδιάδα παγετώνα, κοντά στην άκρη του βουνού Aspiring ( www.lakewanaka.co.nz ). Τα βουνά δεσπόζουν πάνω από τη λίμνη Wanaka, αμπελώνες στολίζουν τις βουνοπλαγιές και μικροσκοπικά νησιά αποτελούν καταφύγια για το πουλί buff weka.

Η πρότασή μας: Χαλαρώστε με μια τοπική μπύρα και ένα κομμάτι πίτσα στο Kai Whaka Pai, που έχει την καλύτερη θέα στην πόλη. Περιηγηθείτε με βάρκα στη λίμνη και επισκεφτείτε το νησί Moa Wahu νησί για να δείτε τη σπάνια πανίδα. Στο Cinema Paradiso μπορείτε να παρακολουθήσετε ταινίες σε αναπαυτικούς cult καναπέδες και να φάτε ζεστά σπιτικά μπισκότα κατά τη διάρκεια του διαλείμματος.

Taos, Νέο Μεξικό, ΗΠΑ

Αυτή η πόλη στα νοτιοδυτικά των ΗΠΑ ( http://bit.ly/uQOnPF ), σε μια μεγάλη κοιλάδα της ερήμου, είναι ένα μέρος αντιθέσεων που αποτελεί έμπνευση για πολλούς. Ο λαμπερός μπλε ουρανός συναντά την άνυδρη ύπαιθρο με τις πλίθινες κατοικίες και το χωριό Taos Pueblo. Το καμπαναριό Sangre de Cristo Range towers στέκεται με μεγαλοπρέπεια πάνω από την έρημο και τα νερά του ποταμού Rio Grande, περνούν από ένα βαθύ φαράγγι από κόκκινο ψαμμίτη, λίγο πιο κάτω.

Η πρότασή μας: Βρείτε κιτς κούκλες kachina, καλάθια, κεραμικά και άλλους μικρούς «θησαυρούς» στα Two Graces Gallery, Curios καις το βιβλιοπωλείο Ranchos de Taos. Πιείτε το ονομαστό ποτό της περιοχής, Buddha Margarita και για το δείπνο σας μην παραλείψετε το El Meze, ένα εστιατόριο που συνδυάζει ισπανικές / μαυριτανικές γεύσεις με την παραδοσιακή τοπική κουζίνα.

Gyalthang, Επαρχία Yunnan Province, Κίνα

Ανάμεσα στις χιονισμένες βουνοκορφές των Ιμαλάιων, αυτή η αρχαία αγροτική πόλη κοντά στα σύνορα με το Θιβέτ ( http://bit.ly/upMXPy ), είναι ένας κρυμμένος ορεινός παράδεισος. Εδώ, στην Gyalthang (Πόλη Jiantang), οι ντόπιοι ζουν απλά, για πολλά χρόνια, μακριά από την επιρροή του… πολιτισμένου κόσμου. Βουβάλια σέρνουν άροτρα στα χωράφια και ο ήχος των ψαλμωδιών αντηχεί έξω από τα μοναστήρια του Θιβέτ. Λίγο έξω από την πόλη, θα δείτε βοσκοτόπια και αλπικές λίμνες, φαράγγια και ποτάμια με γάργαρο νερό.

Η πρότασή μας: Αγοράστε πολύχρωμα κασκόλ, κουβέρτες και τοπικά χειροτεχνήματα από την παλιά πόλη και την Bhuskar's Kitchen για τοπικά προϊόντα από το Θιβέτ, την Ινδία και το Νεπάλ. Πάρτε το τελεφερίκ για να ανεβείτε στην κορυφή του βουνού Shika και επισκεφτείτε το Εθνικό Πάρκο Pudacuo, που φιλοξενεί 100 απειλούμενα είδη.