Ανακαλύψτε τι είναι η β-κρυπτοξανθίνη και γιατί αυτό το αγαπημένο φρούτο του χειμώνα αξίζει μια θέση στο καθημερινό σας διαιτολόγιο.

Είναι μικρό, αρωματικό, εύκολο να το ξεφλουδίσετε σχεδόν παντού –στο σπίτι, στο γραφείο, ακόμη και στο αυτοκίνητο– και αυτή την εποχή έχει την τιμητική του. Ο λόγος για το μανταρίνι, ένα φρούτο που, πέρα από τη γλυκιά γεύση και το χαρακτηριστικό του άρωμα, προσφέρει στον οργανισμό βιταμίνη C και μια ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα ομάδα φυτικών συστατικών: τα καροτενοειδή.

Ανάμεσά τους ξεχωρίζει η β-κρυπτοξανθίνη, ένα καροτενοειδές με προβιταμινική δράση, καθώς ο οργανισμός μπορεί να τη μετατρέψει σε βιταμίνη Α. Η βιταμίνη Α είναι απαραίτητη για τη φυσιολογική λειτουργία της όρασης και του ανοσοποιητικού, ενώ τα καροτενοειδή έχουν και αντιοξειδωτικές ιδιότητες.

 Μάλιστα, ιαπωνικές μελέτες σε πληθυσμούς που καταναλώνουν συχνά μανταρίνια έχουν συνδέσει υψηλότερα επίπεδα καροτενοειδών, και ιδιαίτερα β-κρυπτοξανθίνης, με χαμηλότερο κίνδυνο μεταβολικού συνδρόμου, δυσλιπιδαιμίας, αθηροσκλήρωσης και ορισμένων δεικτών ηπατικής δυσλειτουργίας. Πρόκειται, ωστόσο, κυρίως για παρατηρησιακά δεδομένα και όχι για απόδειξη ότι η κατανάλωση μανταρινιών από μόνη της προλαμβάνει αυτές τις παθήσεις.

Στα πλεονεκτήματά του προστίθεται και η βιταμίνη C, η οποία συμβάλλει στη φυσιολογική λειτουργία του ανοσοποιητικού και στη φυσιολογική παραγωγή κολλαγόνου. Και επειδή αποτελείται σε μεγάλο βαθμό από νερό και έχει σχετικά χαμηλή ενεργειακή αξία, είναι ένα εύκολο φρούτο για ένα καθημερινό σνακ: 100 γραμμάρια μανταρινιού αποδίδουν περίπου 44 θερμίδες.

Και υπάρχει ακόμη ένας λόγος να μην το υποτιμάτε: τα καροτενοειδή και τα άλλα φυτικά συστατικά του εντάσσονται σε ένα συνολικό διατροφικό μοτίβο που συνδέεται με καλύτερη αντιοξειδωτική προστασία. Αυτό, βέβαια, δεν σημαίνει ότι το μανταρίνι λειτουργεί ως «φάρμακο» ούτε ότι μπορεί να θεραπεύσει τον πυρετό, τις ηπατικές διαταραχές ή άλλες παθήσεις. Η αξία του βρίσκεται πολύ πιο απλά και πιο ουσιαστικά στο ότι αποτελεί έναν νόστιμο και θρεπτικό τρόπο να αυξήσουμε την κατανάλωση φρούτων.

Όσο για την περίφημη καλλυντική του δράση, εδώ χρειάζεται επίσης μια μικρή διευκρίνιση: τα αιθέρια έλαια της φλούδας χρησιμοποιούνται στην αρωματοποιία και σε καλλυντικά προϊόντα, όμως δεν σημαίνει ότι το ίδιο το μανταρίνι ή η φλούδα του, όταν εφαρμόζονται στο δέρμα, «θεραπεύουν» ή εξισορροπούν την επιδερμίδα. Για αυτό, καλύτερα να απολαμβάνετε το μανταρίνι κυρίως… τρώγοντάς το.
 

Πηγές
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/25743900/
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/27212620/