Ο αυτισμός παραμένει ακόμη ένα από τα άλυτα μυστήρια της ιατρικής. Ωστόσο, μια νέα έρευνα φαίνεται πως άρχισε να ρίχνει αμυδρό φως στα άδυτα μιας ασθένειας που εμφανίζεται από τα πρώτα κιόλας χρόνια ζωής.

Ο αυτισμός παραμένει ακόμη ένα από τα άλυτα μυστήρια της ιατρικής. Ωστόσο, μια νέα έρευνα φαίνεται πως άρχισε να ρίχνει αμυδρό φως στα άδυτα μιας ασθένειας που εμφανίζεται από τα πρώτα κιόλας χρόνια ζωής.

Αμερικανοί ερευνητές ανέπτυξαν μια εξέταση εγκεφάλου, η οποία μπορεί να διαγνώσει τον αυτισμό με μεγάλη ακρίβεια και αντικειμενικότητα, ένα επίτευγμα που μπορεί να βοηθήσει και στην καλύτερη θεραπευτική αντιμετώπιση αυτής της εγκεφαλικής διαταραχής, που συνήθως εμφανίζεται στην πρώιμη παιδική ηλικία.

Το τεστ, που χρησιμοποιεί μηχανήματα συμβατικής μαγνητικής απεικόνισης (MRI) και αποτελεί επίτευγμα της ομάδας του καθηγητή ψυχιατρικής Νίκολας Λάνγκε της Ιατρικής Σχολής του πανεπιστημίου Χάρβαρντ και του Εργαστηρίου Νευροστατιστικής του νοσοκομείου ΜακΛιν της Μασαχουσέτης, σε συνεργασία με ερευνητές του πανεπιστημίου της Γιούτα, παρουσιάστηκε στο εξειδικευμένο περιοδικό για θέματα αυτισμού "Autism Research", σύμφωνα με το πρακτορείο Ρόιτερ και τη βρετανική "Τέλεγκραφ".

Η νέα τεχνική, όπως αναφέρει το ΑΠΕ-ΜΠΕ, επιτρέπει στους επιστήμονες να αναλύουν τον εγκέφαλο των νέων και να εντοπίζουν έγκαιρα νευρωνικά ίχνη που παραπέμπουν σε μελλοντικό αυτισμό. Οι ερευνητές συνέκριναν τους εγκεφάλους 30 αυτιστικών και 30 υγιών ατόμων και μπόρεσαν να προσδιορίσουν ορισμένες κρίσιμες εγκεφαλικές διαφορές στα νευρωνικά κυκλώματα, κυρίως στις περιοχές που σχετίζονται με τη γλώσσα και τα συναισθήματα, πριν καν εκδηλωθούν με σαφήνεια τα συμπτώματα του αυτισμού στην εξωτερική συμπεριφορά.

Αν και τα ευρήματα θεωρούνται ακόμα προσωρινά και είναι νωρίς για να εφαρμοστεί το νέο τεστ σε κλινικό επίπεδο, όπως είπε ο Λάνγκε, αν επιβεβαιωθούν, από νέες μεγαλύτερες έρευνες, θα οδηγήσουν στην αντικατάσταση των τωρινών υποκειμενικής (μη βιολογικής) φύσης εξετάσεων διάγνωσης του αυτισμού με τη βοήθεια ερωτηματολογίων. Έτσι η διάγνωση του αυτισμού θα γίνει πλέον πιο επιστημονική και πιο έγκαιρη, πράγμα που παράλληλα θα επιτρέψει την θεραπευτική παρέμβαση σε πιο πρώιμο στάδιο, με αυξημένες πιθανότητες ωφέλειας για τον αυτιστικό.

Να σημειωθεί τέλος, πως ο αυτισμός πλήττει περίπου ένα στα 100 παιδιά, τα αγόρια τέσσερις φορές πιο συχνά από ό,τι τα κορίτσια. Οι αυτιστικοί χαρακτηρίζονται από δυσκολίες στις κοινωνικές σχέσεις και την επικοινωνία με άλλα άτομα, καθώς και αδυναμία κατανόησης των συναισθημάτων των άλλων.