Το ρόδι δεν είναι απλώς όμορφο, είναι μια μικρή «βόμβα» γεύσης και θρεπτικών στοιχείων που μπορεί -αν το χρησιμοποιήσετε σωστά– να απογειώσει τα πιάτα (και την υγεία σας) σας χωρίς κόπο.

Βρίσκεται στην εποχή του, πρωταγωνιστεί στα εορταστικά τραπέζια και έχει αυτόν τον σχεδόν μυθικό χαρακτήρα που λίγα φρούτα καταφέρνουν να αποκτήσουν. Κι όμως, παρότι το εκτιμάμε όλοι, συχνά το αποφεύγουμε επειδή το καθάρισμά του μας κουράζει και μόνο στη σκέψη. Ευτυχώς, όμως, όπου υπάρχει θέληση, υπάρχει και τρόπος και οι λόγοι για να το προσπαθήσετε είναι πολλοί. Ας δούμε, λοιπόν, τι ακριβώς μπορεί να χαρίσει το ρόδι στο φαγητό σας.

 Έκρηξη γεύσης που αλλάζει την ισορροπία του πιάτου
Το ρόδι έχει κάτι που δύσκολα βρίσκετε αλλού: συνδυάζει οξύτητα, γλυκύτητα και φρεσκάδα σε έναν μόνο σπόρο. Αν το προσθέσετε σε μια σαλάτα με πράσινα φύλλα και ξηρούς καρπούς, δεν λειτουργεί σαν διακόσμηση. Είναι η μικρή αντίθεση που δίνει ρυθμό στο πιάτο. Η υφή του –το χαρακτηριστικό «κρακ»– σπάει τη μονοτονία και κάνει κάθε μπουκιά πιο ενδιαφέρουσα. Σε ζεστά φαγητά λειτουργεί το ίδιο. Δεν το χρησιμοποιείτε για να γλυκάνετε, αλλά για να προσθέσετε μια δροσερή σπίθα πάνω στο πικάντικο, στο λιπαρό ή στο βαρύ. Σκεφτείτε ένα κοτόπουλο με ανατολίτικα μπαχαρικά ή ένα πλιγούρι με μυρωδικά. Λίγο ρόδι στο τελείωμα αλλάζει την αίσθηση του πιάτου, σαν να το «ξυπνάει».

Θρεπτική ενίσχυση χωρίς θερμιδικό βάρος
Το ρόδι είναι ουσία συμπυκνωμένη σε μικρές δόσεις. Χωρίς να σας φορτώνει με θερμίδες, προσφέρει:

• Αντιοξειδωτικά υψηλής ισχύος: Οι πολυφαινόλες του ροδιού θεωρούνται από τις πιο δραστικές. Προστατεύουν τα κύτταρα από το οξειδωτικό στρες και στηρίζουν αγγεία, καρδιά και δέρμα. Δεν χρειάζεται τίποτα περίτεχνο, μόνο μια κουταλιά σπόροι πάνω στο γιαούρτι αρκεί.
• Βιταμίνη C: Όχι, δεν έχει τη βιταμίνη C ενός πορτοκαλιού, αλλά δίνει μια ικανοποιητική δόση σε μια περίοδο που οι γιορτές δοκιμάζουν το ανοσοποιητικό. Βοηθά το κολλαγόνο, ενισχύει την απορρόφηση του σιδήρου και υποστηρίζει την άμυνά σας.
• Φυτικές ίνες: Οι σπόροι του ροδιού περιέχουν φυτικές ίνες που διευκολύνουν την πέψη, σταθεροποιούν το σάκχαρο και βοηθούν τη διαχείριση της πείνας. Ουσιαστικά, προσθέτετε ένα θρεπτικό «κρακ» στο φαγητό σας.
• Κάλιο και μικροθρεπτικά στοιχεία: Υποστηρίζει την ισορροπία υγρών, την πίεση και τη λειτουργία των μυών. Με λίγους σπόρους εμπλουτίζετε την καθημερινή σας πρόσληψη χωρίς να το καταλάβετε.

Σε ποια πιάτα ταιριάζει
Το ρόδι ταιριάζει σχεδόν παντού, δίνει ένταση και χρώμα σε πράσινες σαλάτες με ρόκα, λάχανο ή σπανάκι, απογειώνει πλιγούρι, κινόα και φακές, δίνει αντίθεση σε ψητά λαχανικά όπως κολοκύθα, μπρόκολο ή γλυκοπατάτα και φωτίζει πιάτα με κοτόπουλο, χοιρινό ή ψάρι που έχουν μεσογειακή ή ανατολίτικη κατεύθυνση. Ταιριάζει επίσης σε γιαούρτι, πρωινά bowls, panna cotta, cheesecake, αλλά και σε cocktails ή δροσερά mocktails. Όπου υπάρχει λιπαρότητα, γλυκύτητα ή ζεστασιά, λίγοι κόκκοι ροδιού δίνουν την ακριβώς απαραίτητη δροσερή κόντρα. Μην ξεχνάτε, ωστόσο, τον πολύτιμο κανόνα: πάντα στο τέλος. Ο χυμός του ροδιού οξειδώνεται και χάνει ζωντάνια όταν ζεσταθεί, άρα δεν το μαγειρεύετε. Το προσθέτετε στο τέλος, σαν καταληκτική πινελιά κι έτσι κρατάει το χρώμα, τη γεύση και το άρωμά του.

Και τώρα το ζητούμενο: Πώς το καθαρίζετε χωρίς να γίνει... σφαγή στην κουζίνα;
Το ρόδι έχει τη φήμη του δύσκολου, αλλά είναι απλώς θέμα τεχνικής.
Τρικ 1: Ο καθαρισμός μέσα στο νερό (ο πιο καθαρός τρόπος): Κόβετε την κορυφή χωρίς να πειράξετε τους σπόρους. Χαράζετε τον φλοιό σε 4–6 κάθετες γραμμές και βυθίζετε το ρόδι σε μια λεκάνη με νερό. Το ανοίγετε με τα χέρια μέσα στο νερό και απομακρύνετε τους σπόρους -οι λευκές μεμβράνες επιπλέουν, οι σπόροι βυθίζονται. Στο τέλος, στραγγίζετε και δεν έχει λερωθεί τίποτα.

Τρικ 2: Το χτύπημα με την ξύλινη κουτάλα (ο πιο γρήγορος τρόπος): Κόβετε το ρόδι στη μέση και το κρατάτε ανάποδα πάνω από ένα μπολ. Χτυπάτε τη φλούδα με μια ξύλινη κουτάλα και σιγά σιγά οι σπόροι πέφτουν σχεδόν μόνοι τους. Απαραίτητη προϋπόθεση: να είναι ώριμο, αλλιώς, θα χρειαστείτε λίγη παραπάνω θέληση (ή μια ποδιά).

Πόσο ρόδι την ημέρα μας κάνει καλό;
Η πιο ουσιαστική και πρακτική ποσότητα ροδιού για καθημερινή κατανάλωση είναι περίπου μισό ρόδι την ημέρα, δηλαδή ½–1 φλιτζάνι σπόρους (80–150 γραμμάρια), ποσότητα που σας προσφέρει αντιοξειδωτικά, βιταμίνη C, φυτικές ίνες και κάλιο χωρίς να υπερφορτώνει τον οργανισμό με σάκχαρα ή θερμίδες. Δεν χρειάζεται να το τρώτε καθημερινά αφού ακόμη και 3–4 φορές την εβδομάδα προσφέρει ουσιαστικά οφέλη. Αν όμως έχετε ευαισθησία στις φυτικές ίνες, ξεκινήστε με μικρότερη ποσότητα (¼ φλιτζάνι) και ανεβείτε σταδιακά, ενώ αν λαμβάνετε αντιπηκτικά τύπου warfarin αξίζει να μιλήσετε με τον γιατρό σας επειδή το ρόδι μπορεί να αλληλεπιδράσει με κάποια φάρμακα. Κατά τα άλλα, είναι ένα από τα πιο ασφαλή, «καθαρά» και θρεπτικά φρούτα της εποχής που μας βάζουν σε χριστουγεννιάτικο mood από νωρίς.