Ό,τι πιο comfort για το καλοκαίρι, με τη νοσταλγία της γιαγιάς και τη θαλασσινή γεύση που τόσο αναζητάμε αυτή την εποχή.

Το κριθαράκι με γαρίδες είναι ένα από τα πιο χαρακτηριστικά πιάτα του ελληνικού καλοκαιριού, που συνδυάζει όλα αυτά που θέλουμε να έχουμε στο πιάτο μας το καλοκαίρι: λίγη θάλασσα, φρεσκάδα και κάτι από μνήμες των παιδικών μας χρόνων. Ποια γιαγιά, άλλωστε, δεν μας σέρβιρε λίγο κριθαράκι μετά το μπάνιο στις διακοπές; 

H συγεκριμένη συνταγή, εκτός από νοσταλγία συνδυάζει και τη γλυκιά γεύση της ώριμης ντομάτας, το άρωμα των φρέσκων μυρωδικών και τα θαλασσινά, δημιουργώντας ένα γεύμα που είναι ταυτόχρονα χορταστικό και ελαφρύ, ιδανικό για κάτι νόστιμο που δεν θα σας βαρύνει.

Παράλληλα, αποτελεί μια ισορροπημένη επιλογή, καθώς οι γαρίδες προσφέρουν πρωτεΐνη υψηλής βιολογικής αξίας, καθώς και σελήνιο, ιώδιο και βιταμίνη Β12. Η ντομάτα είναι πλούσια σε λυκοπένιο, ένα αντιοξειδωτικό που απορροφάται ακόμη καλύτερα όταν μαγειρεύεται με ελαιόλαδο, ενώ τα φρέσκα μυρωδικά, όπως ο βασιλικός και ο μαϊντανός, ενισχύουν τόσο τη γεύση όσο και τη θρεπτική αξία του πιάτου.

Υλικά (για 4 άτομα)
350 γρ. κριθαράκι μέτριο
500 γρ. γαρίδες καθαρισμένες
400 γρ. ψιλοκομμένες ώριμες ντομάτες ή ντοματάκια κονκασέ
1 μικρό κρεμμύδι, ψιλοκομμένο
2 σκελίδες σκόρδο, ψιλοκομμένες
3 κ.σ. εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο
80 ml λευκό ξηρό κρασί (προαιρετικά)
700-800 ml ζεστός ζωμός λαχανικών ή νερό
1 κ.γ. πελτές ντομάτας
1 χούφτα φρέσκος βασιλικός
2 κ.σ. ψιλοκομμένος μαϊντανός
αλάτι
φρεσκοτριμμένο πιπέρι
ξύσμα από μισό ακέρωτο λεμόνι (προαιρετικά)

Εκτέλεση
Σε μια φαρδιά κατσαρόλα ζεσταίνετε το ελαιόλαδο και σοτάρετε το κρεμμύδι για 3-4 λεπτά μέχρι να μαλακώσει. Προσθέτετε το σκόρδο και ανακατεύετε για ακόμη ένα λεπτό. Ρίχνετε τον πελτέ και τον σοτάρετε για λίγα δευτερόλεπτα. Στη συνέχεια, προσθέτετε τις ψιλοκομμένες ντομάτες και αφήνετε τη σάλτσα να σιγοβράσει για περίπου 10 λεπτά. Αν χρησιμοποιήσετε κρασί, το προσθέτετε πριν από τις ντομάτες και αφήνετε το αλκοόλ να εξατμιστεί.

Προσθέτετε το κριθαράκι και ανακατεύετε ώστε να καλυφθεί από τη σάλτσα. Ρίχνετε σταδιακά τον ζεστό ζωμό, ανακατεύοντας ανά διαστήματα, μέχρι το κριθαράκι να μαγειρευτεί και να γίνει χυλωμένο.

Όταν απομένουν περίπου 4-5 λεπτά για να ολοκληρωθεί το μαγείρεμα, προσθέτετε τις γαρίδες. Μαγειρεύονται πολύ γρήγορα και χρειάζονται μόνο λίγα λεπτά μέχρι να πάρουν ροζ χρώμα.

Αποσύρετε την κατσαρόλα από τη φωτιά και προσθέτετε τον βασιλικό, τον μαϊντανό και, αν επιθυμείτε, λίγο ξύσμα λεμονιού για περισσότερη φρεσκάδα. Δοκιμάζετε, διορθώνετε το αλάτι και το πιπέρι και αφήνετε το φαγητό να σταθεί για 2-3 λεπτά πριν το σερβίρετε.

Σερβίρετε το κριθαράκι ζεστό, με λίγο επιπλέον φρέσκο βασιλικό και, αν θέλετε, λίγη τριμμένη φέτα ή λεπτές φλοίδες παρμεζάνας για μια πιο πλούσια γεύση.

Tip: Αν αγοράσετε ολόκληρες γαρίδες (με το κέλυφος και το κεφάλι) και τις καθαρίσεις εσείς, μην πετάξετε τα κεφάλια και τα κελύφη. Βράστε τα για 15-20 λεπτά σε 1 λίτρο νερό, σουρώστε το υγρό και χρησιμοποιήστε το ως τον ζωμό της συνταγής, για να έχετε πιο βαθύ και θαλασσινό αποτέλεσμα.