Τώρα που τα έχουμε σε αφθονία, ας τα αξιοποιήσουμε για όλο το χρόνο.

Αν τα φρέσκα σύκα είναι από τις μικρές απολαύσεις του καλοκαιριού, η αποξήρανσή τους είναι ένας τρόπος να κρατήσετε τη γεύση τους ακόμη περισσότερο. Είτε έχετε μια μεγάλη ποσότητα από τη δική σας συκιά είτε απλώς αγοράσατε περισσότερα από όσα μπορείτε να καταναλώσετε, μπορείτε σχετικά εύκολα να τα μετατρέψετε σε σπιτικά αποξηραμένα σύκα, χωρίς πρόσθετη ζάχαρη.

Ποια σύκα είναι κατάλληλα;
Ξεκινήστε με ώριμα, γλυκά σύκα, αλλά όχι υπερώριμα ή χτυπημένα. Θέλετε να έχουν καλή γεύση και να είναι απαλλαγμένα από σημάδια αλλοίωσης, καθώς η αποξήρανση δεν «διορθώνει» ένα φρούτο που έχει ήδη αρχίσει να χαλάει. Πλύνετέ τα απαλά και στεγνώστε τα σχολαστικά. Η απομάκρυνση της επιφανειακής υγρασίας πριν από την αποξήρανση βοηθά τη διαδικασία.

 Στον φούρνο
Είναι ο πιο εύκολος τρόπος για όσους δεν διαθέτουν αφυγραντήρα τροφίμων. Κόψτε τα σύκα στη μέση ή σε τέταρτα, ανάλογα με το μέγεθός τους, και τοποθετήστε τα σε σχάρα ή ταψί στρωμένο με αντικολλητικό χαρτί. Ρυθμίστε τον φούρνο στους 60–70°C, κατά προτίμηση στον αέρα. Αφήστε τα να αποξηρανθούν για αρκετές ώρες –συνήθως 6 έως 12, ανάλογα με το μέγεθος και την ωριμότητά τους– ελέγχοντάς τα κατά διαστήματα. Στόχος είναι να χάσουν το μεγαλύτερο μέρος της υγρασίας τους και να αποκτήσουν ελαστική, μαστιχωτή υφή, χωρίς να είναι υγρά στο εσωτερικό. Αν ο φούρνος σας το επιτρέπει, μπορείτε να αφήσετε την πόρτα ελαφρώς ανοιχτή, ώστε να διευκολύνεται η απομάκρυνση της υγρασίας.

Στον ήλιο
Η παραδοσιακή μέθοδος απαιτεί περισσότερο χρόνο και πολύ ξηρό, ζεστό και καθαρό περιβάλλον. Κόψτε τα σύκα στη μέση και απλώστε τα σε καθαρή σχάρα ή επιφάνεια που επιτρέπει την κυκλοφορία του αέρα. Καλύψτε τα με λεπτό προστατευτικό δίχτυ, ώστε να μην έρχονται σε επαφή με έντομα, και τοποθετήστε τα σε σημείο με άφθονο ήλιο και καλό αερισμό. Γυρίζετέ τα καθημερινά και μεταφέρετέ τα σε εσωτερικό χώρο τη νύχτα, ώστε να μην απορροφούν υγρασία από την ατμόσφαιρα. Αν ο καιρός έχει υψηλή υγρασία, προτιμήστε τον φούρνο ή έναν αφυγραντήρα τροφίμων.

Με αφυγραντήρα τροφίμων
Αν αποξηραίνετε συχνά φρούτα, ο αφυγραντήρας είναι η πιο ελεγχόμενη επιλογή. Ακολουθήστε τις οδηγίες της συσκευής για τη θερμοκρασία και τον χρόνο, καθώς αυτά διαφέρουν ανάλογα με το μοντέλο και το μέγεθος των σύκων. Το πλεονέκτημά του είναι ότι διατηρεί σταθερή θερμοκρασία και κυκλοφορία αέρα, επιτρέποντας στα σύκα να αποξηρανθούν πιο ομοιόμορφα.

Πώς θα καταλάβετε ότι είναι έτοιμα;
Τα σύκα δεν πρέπει να είναι ούτε εντελώς σκληρά ούτε να έχουν υγρό εσωτερικό. Όταν είναι σωστά αποξηραμένα, έχουν μαλακή και ελαστική υφή, είναι αρκετά συμπαγή και δεν αφήνουν υγρασία στα χέρια όταν τα πιέζετε. Αφήστε τα να κρυώσουν εντελώς πριν τα αποθηκεύσετε. Αν παραμένει εμφανής υγρασία στο εσωτερικό, χρειάζονται περισσότερο χρόνο αποξήρανσης.

Πώς θα τα διατηρήσετε;
Βάλτε τα σε καθαρό, αεροστεγές δοχείο και φυλάξτε τα σε δροσερό και ξηρό σημείο. Για μεγαλύτερη ασφάλεια και μεγαλύτερη διάρκεια συντήρησης, μπορείτε να τα διατηρήσετε στο ψυγείο ή στην κατάψυξη. Ελέγχετε τα αποξηραμένα σύκα κατά διαστήματα για τυχόν υγρασία, μούχλα ή αλλαγή στην οσμή και την εμφάνισή τους. Αν εμφανίσουν σημάδια αλλοίωσης, δεν πρέπει να καταναλωθούν.

Διατροφικά τι αλλάζει;
Η αποξήρανση απομακρύνει μεγάλο μέρος του νερού από το φρούτο. Αυτό σημαίνει ότι τα φυσικά σάκχαρα και οι θερμίδες γίνονται πολύ πιο συμπυκνωμένα ανά γραμμάριο. Έτσι, ένα αποξηραμένο σύκο είναι πολύ μικρότερο σε όγκο από ένα φρέσκο, αλλά περιέχει αναλογικά περισσότερη ενέργεια και σάκχαρα. Γι' αυτό και τα αποξηραμένα σύκα τρώγονται ευκολότερα σε μεγαλύτερη ποσότητα χωρίς να το αντιληφθούμε. Μια μικρή χούφτα μπορεί να αντιστοιχεί σε αρκετά φρέσκα σύκα. Αυτό, βέβαια, δεν σημαίνει ότι πρέπει να τα αποφεύγετε. Χωρίς πρόσθετη ζάχαρη, παραμένουν μια θρεπτική επιλογή, με φυτικές ίνες, κάλιο και άλλες φυτικές ενώσεις. Απλώς χρειάζονται λίγο μεγαλύτερη προσοχή στην ποσότητα.