Οι πολυάσχολοι άνθρωποι μπορεί να μην ζουν απαραίτητα περισσότερα χρόνια, αλλά σύμφωνα με μια πρόσφατη έρευνα, αντιλαμβάνονται τον χρόνο πιο αργά.

Σκεφθείτε μια δική σας τυπική εβδομάδα. Οι προθεσμίες τρέχουν, ο διευθυντής απαιτεί, οι εκκρεμότητες στο σπίτι δεν σταματούν ποτέ. Και καθώς οι υποχρεώσεις ποτέ δεν τελειώνουν, αναρωτιέστε εύλογα: ακόμη Τετάρτη είναι; Πότε θα έρθει επιτέλους το Σαββατοκύριακο;

Αντίστοιχα, σκεφθείτε μια τυπική εβδομάδα διακοπών. Ήλιος, θάλασσα, κολύμπι, ταβερνάκια, ξεγνοιασιά. Ξεκινάτε τις διακοπές Δευτέρα και η Παρασκευή έρχεται χωρίς καν να το καταλάβετε… Οι μέρες κυλούν σαν νερό όταν δεν έχουμε δεκάδες πράγματα να απασχολούν το μυαλό μας. Γιατί άραγε συμβαίνει αυτό;

Ο ανθρώπινος εγκέφαλος χρησιμοποιεί τα ερεθίσματα του εξωτερικού κόσμου για να κρατάει χρόνο και επομένως όσα περισσότερα πράγματα συμβαίνουν, τόσο πιο αργά αντιλαμβανόμαστε τον χρόνο. Πιο παλιά επικρατούσε η άποψη ότι μετρούσαμε και αντιλαμβανόμασταν το χρόνο σύμφωνα με κάποιο εσωτερικό ρολόι, το οποίο παράγει συγκεκριμένα πράγματα ανά τακτά διαστήματα.

Για να εξετάσουν εάν τα εξωτερικά ερεθίσματα παίζουν ρόλο στην ικανότητα μας να κατανοήσουμε τον χρόνο, οι Misha Ahrens και Maneesh Sahani του University College London έκαναν το εξής πείραμα. Έδειξαν σε 20 ανθρώπους μια στατική εικόνα ή ένα βίντεο στο οποίο άλλαζαν τυχαία τα ερεθίσματα σε φυσικό ρυθμό κατά τον οποίο στατιστικά αλλάζουν τα πράγματα γύρω μας, για συγκεκριμένο χρόνο.

Όταν ρωτήθηκαν πόσος χρόνος πέρασε, οι εθελοντές που έβλεπαν το βίντεο ήταν πιο εύστοχοι στις εκτιμήσεις τους. Στη συνέχεια προβλήθηκε το βίντεο σε δυο ταχύτητες και όταν ρωτήθηκαν να συγκρίνουν τη διάρκεια των δυο εκδοχών, απάντησαν ότι ήταν ίδια, αν και το πιο γρήγορο ήταν πιο σύντομο. Το συμπέρασμα στο οποίο κατέληξαν οι ερευνητές είναι ότι ο εγκέφαλος εκμεταλλεύεται τις αλλαγές στις οπτικές πληροφορίες, όταν αυτές είναι διαθέσιμες, για να εκτιμηθεί το πέρασμα του χρόνου.